Meillä on potentiaalia kasvaa, houkutella investointeja ja olla edelläkävijöitä energian, teknologian, innovaatioiden ja jopa osaamisen aloilla. Ongelmana on, että tätä keskustelua on käyty jo niin kauan, että se ei enää kuulosta kunnianhimoiselta, vaan alkaa näyttää tekosyyltä. Epämiellyttävä totuus on nimittäin se, että Portugalin esteenä ei ole koskaan ollut resurssien, sijainnin, osaamisen tai mahdollisuuksien puute. Se on lähes aina ollut kyvyttömyys muuttaa kaikki tämä käytännön toimiksi.

Ja tosiasiat, piditpä siitä tai et, ovat selvästi nähtävissä. Viime vuosina Portugali on noussut merkittävään asemaan uusiutuvien energialähteiden alalla, houkutellut kansainvälisiä investointeja teknologia-aloille, tullut tekoälyn ja datakeskusten kiinnostuksen kohteeksi, nähnyt yliopistojensa ja tutkimuslaitostensa vahvistavan asemaansa ja alkanut tulla valituksi globaalien yritysten toimipaikaksi ja erikoistuneiden tiimien sijoituspaikaksi. Toisin sanoen olisi älyllistä laiskuutta jatkaa väittämistä, ettei maalla ole edellytyksiä kilpailla. Vakava kysymys ei ole enää se, pystyykö Portugali siihen. Kysymys on siitä, miksi se saapuu niin usein myöhässä.

Portugalilla on energiaa aikana, jolloin energia on strateginen voimavara. Siellä on osaajia, kun osaaminen on yksi maailman halutuimmista voimavaroista. Siellä on elämänlaatua, kun pätevät ammattilaiset voivat työskennellä lähes mistä tahansa. Sillä on sijainti, vakaus ja olosuhteet, joita monet markkinat haluaisivat itselleen. Monin tavoin sillä on juuri sitä, mitä markkinat etsivät. Silti se on juuttunut hitaisiin prosesseihin, loputtomiin byrokratioihin, lykättyihin päätöksiin ja vanhaan kansalliseen taipumukseen keskustella väsymykseen asti siitä, mitä muut päättävät toteuttaa. Ehkä juuri siksi ulkomaiset sijoittajat näyttävät toisinaan uskovan Portugaliin enemmän kuin portugalilaiset itse.

Tämä ei tarkoita ongelmien kieltämistä eikä sitä, että tuottavuus, asuminen, julkishallinto tai osaajien pysyminen maassa eivät olisi enää vakavia kysymyksiä. Ne ovat. Mutta mikään näistä heikkouksista ei muuta olennaista: Portugalilla on tänään paremmat edellytykset kasvaa kuin kaksikymmentä vuotta sitten. Energiaa on. Osaajia on. Investointeja on. Teknologiaa on. Samoin on mahdollisuuksia. Mitä liian usein puuttuu, on yhtenäisyys, nopeus ja ehkä vielä enemmänkin käytännönläheinen kunnianhimo, joka vaihtaa puheet päätöksiksi.

Ja tässä piilee todellinen riski. Portugali ei ole enää vaarassa jäädä ilman mahdollisuuksia. On olemassa paljon portugalilaisempi vaara, että ne kaikki tunnistetaan, mutta vain harvoista hyödynnetään ajoissa. Olisi lähes naurettavaa ironiaa, jos maa, jolla on niin paljon potentiaalia, joutuisi edelleen pysähtymään, ei resurssien puutteen vuoksi, vaan tämän kohtalokkaan yhdistelmän vuoksi: hitauden, tottumusten ja itseluottamuksen puutteen. Periaatteessa ongelma ei ehkä ole koskaan ollut tulevaisuus. Ehkä se on aina ollut se, miten olemme itsepäisesti lykänneet sitä.