Je pensais que cela intéresserait davantage les femmes, mais il semble que certains hommes se fassent « faire les ongles », non seulement des manucures, mais aussi des faux ongles. Bien que les femmes constituent la majorité de la clientèle des salons, l’idée qu’un homme se fasse faire les ongles se généralise et est de plus en plus largement acceptée de nos jours comme faisant partie des soins personnels. Le nail art est devenu une forme d’expression personnelle dans la société moderne, mais ses racines remontent aux civilisations anciennes – notamment aux motifs complexes arborés par la royauté égyptienne, tant masculine que féminine. Le côté « artistique » du nail art semble passer de mode ces derniers temps, même si le renforcement et l’allongement des ongles restent populaires.

Personnellement, j’aime me faire faire les ongles toutes les quelques semaines et j’apprécie ce petit moment rien que pour moi. Je ne sais pas vraiment pourquoi je m’en donne la peine, pour être honnête, car je passe beaucoup de temps à jardiner et je ne prends pas vraiment soin de mes mains par ailleurs. Je ne sors certainement pas pour me pavaner en buvant des cocktails et en agitant mes doigts joliment manucurés en l'air pour faire valoir mon point de vue, mais c'est juste quelque chose que j'ai toujours fait. J'avoue que les tâches quotidiennes deviennent un sport extrême pour celles qui portent des ongles artificiels excessivement longs : essayez d'ouvrir une canette de bière à la hâte avec une poignée de longues extensions d'ongles ou de défaire la fermeture éclair d'un jean moulant à la hâte !

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Tout a commencé en Égypte et en Babylonie, où les riches utilisaient du henné et de l’or ou de l’argent pour décorer le bout de leurs doigts. Il était courant pour les riches de se parer les ongles, ce qui servait de symbole de statut social : la couleur des ongles indiquait la classe sociale et signifiait que la personne était dispensée de travail manuel, les couleurs foncées étant réservées à l’élite. En Chine, les familles royales mélangeaient du blanc d'œuf, de la cire d'abeille ou de la gélatine et des colorants naturels – peut-être des pétales de fleurs – pour orner leurs ongles, ce qui était un signe de noblesse.

Comment les historiens ont-ils connaissance de ces faits ?

Les historiens et les archéologues ont reconstitué des informations sur l'art des ongles dans l'Antiquité à partir de preuves matérielles (telles que des restes momifiés), de textes anciens et d'artefacts qui ont survécu. Ces indices révèlent que les manucures étaient un indicateur majeur du statut social bien avant l'invention du vernis moderne. Dans le cadre d’une tendance européenne bizarre du XIXe siècle, certaines femmes de la classe supérieure en Grèce utilisaient des coquilles de pistache vides collées sur leurs ongles pour les allonger.

Une invention accidentelle d’un dentiste !

Les années 1920 ont vu l'invention des premiers vernis à ongles liquides modernes, et dès les années 1940, des marques comme Revlon ont commencé à utiliser des pigments à la place des colorants, ouvrant la voie à une infinité de variations de couleurs.

Mais au début des années 1950, on raconte qu’un dentiste de Philadelphie, Fred Slack, aurait inventé par hasard le premier ongle artificiel en acrylique. Il s’était coupé l’ongle du pouce au travail et avait bricolé un ongle artificiel à l’aide de résine acrylique dentaire et de papier d’aluminium pour en faire un substitut temporaire d’aspect réaliste. Après avoir expérimenté différents matériaux pour perfectionner son invention, lui et son frère, Tom, ont breveté une version aboutie et ont fondé la société Patti Nails.

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Dans les années 1970, les ongles en acrylique ont révolutionné l'industrie des ongles. Grâce à l'acrylique, les femmes pouvaient avoir des ongles plus longs et plus résistants, qu'elles pouvaient modeler et vernir comme elles le souhaitaient. Cela a ouvert un tout nouveau monde de possibilités pour les professionnels des ongles. Les ongles en acrylique ont également permis l'utilisation de motifs en 3D, tels que des pierres précieuses et des strass, qui ont ajouté une nouvelle dimension glamour au nail art. Cette tendance s'est poursuivie dans les années 1980, avec la popularité croissante de motifs audacieux et colorés.

Au-delà de la tombe

Curieusement, on dit que le vernis à ongles est fréquemment utilisé sur les corps des défunts. Les thanatopracteurs peignent souvent les ongles — ou retouchent le vernis existant — dans le cadre des soins esthétiques funéraires habituels, généralement pour préparer la personne à une veillée funéraire en cercueil ouvert ou à des funérailles, car les ongles naturels peuvent parfois paraître meurtris ou décolorés après le décès. Bien que l'embaumement dépende des préférences personnelles, culturelles et religieuses, les thanatopracteurs ont révélé que le lit de l'ongle peut rester violet après l'embaumement en raison d'un déséquilibre dans la répartition des fluides, et il est assez courant de vernir les ongles des mains et des pieds. Et les ongles en acrylique ? Si vous décédez en les portant, elles restent en place, et à moins d'être incinéré, il ne fait aucun doute que quelqu'un, à l'avenir, révélera combien de temps elles restent en bon état !