Chaque soir à Azinheiro, un hameau paisible à flanc de colline près d’Estoi, le même petit groupe se rassemble sur les pavés dès que les gamelles apparaissent : deux chats tigrés, un chat mâle couleur marmelade, un chaton noir au pelage lisse. Ils forment la colonie de chats d’Azinheiro, et pour Iain Short et Sandra Regina, les nourrir fait désormais partie de leur quotidien – et a été la source d’inspiration d’une application qui pourrait venir en aide aux chats errants de toute l’Algarve.

Le couple s’est installé au Portugal en 2022, d’abord à Lagos, où ils ont aidé à nourrir les colonies de chats locales. Lorsqu’ils se sont ensuite installés au nord de Tavira, ils n’ont cessé de trouver des chatons abandonnés près des poubelles et des chats errants non stérilisés qui se présentaient à leur porte en quête de nourriture. Ils ont fait ce que font les personnes de bon cœur : ils ont emmené chacun d’entre eux chez le vétérinaire pour les faire stériliser et vacciner, et ont pris ces frais à leur charge.

Ce que personne ne leur avait dit, c’est qu’ils n’étaient pas obligés de tout payer de leur poche. Chaque commune de l’Algarve gère un « canil » – un centre municipal officiel pour animaux – où la stérilisation des chats errants est généralement effectuée gratuitement. « Nous n’avons découvert l’existence des canils qu’après avoir accumulé de nombreuses factures vétérinaires coûteuses », explique Iain. « Nous n’arrêtions pas de nous dire : quelqu’un aurait dû nous le dire dès le premier jour. Finalement, nous avons compris que ce “quelqu’un” pouvait être une application. »

Crédits : image fournie ; auteur : Stray – Algarve Cat Help ;

Cette application, baptisée Stray – Algarve Cat Help, a été lancée cette année, d’abord sur Android, puis sur iPhone. Elle est entièrement gratuite et ne nécessite ni compte ni inscription. Ouvrez-la lorsque vous trouvez un chat errant ou des chatons abandonnés : en quelques secondes, elle vous indique le vétérinaire, l’association de protection des animaux ou le chenil municipal le plus proche, avec leurs coordonnées pour les contacter par téléphone ou par e-mail, ainsi que des conseils pratiques sur la marche à suivre. L’application est disponible sur Google Play et l’App Store.

Stray n’a pas été développée en vase clos. Lors de la conception de l’application, le couple a sollicité l’avis des associations de protection des animaux et des fourrières municipales de la région – et a été impressionné par leur réaction. « Les gens se sont montrés vraiment positifs et généreux de leur temps », explique Iain. « Ils connaissent ce problème mieux que quiconque, et leurs excellentes suggestions ont façonné l’application telle qu’elle est aujourd’hui. »

L’idée est de combler le vide dans lequel le couple s’est lui-même retrouvé : la plupart des personnes qui trouvent une boîte remplie de chatons veulent aider, mais ne savent pas qui appeler – et le coût d’une mauvaise décision, en argent ou en temps, est souvent ce qui transforme la bonne volonté en indifférence. Avec le bon numéro en main, le destin d’un animal errant peut basculer en un seul coup de fil.

Pendant ce temps, à Estoi, l’histoire se répète : de nouveaux chats errants continuent d’arriver à la porte du couple, chacun ayant besoin de nourriture, de vaccins et d’un trajet jusqu’au chenil. Jusqu’à présent, tout – l’application, la nourriture, les frais vétérinaires – a été financé de leur poche, c’est pourquoi ils ont lancé une collecte de fonds pour la colonie d’Azinheiro. Chaque don sert à financer la nourriture et les vaccins des chats et, à mesure que la cagnotte grossit, le couple espère pouvoir installer des abris extérieurs afin que la colonie dispose d’un endroit sec et chaud pour passer l’hiver. « À nous deux, on ne peut pas tout faire », explique Iain. « Avec le soutien de la communauté, cela devient viable : les chats sont nourris, vaccinés et pris en charge, non seulement ce mois-ci, mais sur le long terme. » Les dons peuvent être effectués sur gofund.me/29b7cf23e.

Crédits : image fournie ; auteur : Stray – Algarve Cat Help ;

Il existe également une façon « de conte de fées » d’apporter son aide. Iain est également l’auteur de *The Purrfect Rescue*, un livre illustré pour enfants racontant l’histoire d’une famille qui accueille chez elle un chaton errant, Whiskers – disponible sur Amazon.es et Amazon.com. L’intégralité des droits d’auteur perçus sur chaque exemplaire vendu est désormais reversée à la colonie.

Quant à la suite, le couple a des idées mais ne fait aucune promesse ambitieuse. Ouvrir l’application à tous les animaux, et pas seulement aux chats, et étendre son champ d’action au-delà de l’Algarve pour couvrir l’ensemble du Portugal font partie de leurs projets d’avenir. Pour l’instant, cependant, l’accent reste mis là où tout a commencé : les animaux errants de la région et les personnes assez bienveillantes pour s’arrêter et leur venir en aide.

Si vous habitez en Algarve – ou si vous y êtes simplement de passage –, le téléchargement de l’application est gratuit et pourrait bien faire de vous, un jour, la personne qu’il faut au moment où il le faut pour un chat qui n’a nulle part où aller. Recherchez « Stray – Algarve Cat Help » dans votre boutique d’applications, ou retrouvez-la sur Google Play et l’App Store.

Contact

Stray – Algarve Cat Help · Iain Short · E-mail : iain.short@gmail.com · Collecte de fonds : gofund.me/29b7cf23e