Todas as noites, no Azinheiro, uma encosta tranquila perto de Estoi, o mesmo pequeno grupo reúne-se no calçamento de pedra à medida que as tigelas vão aparecendo: dois gatos malhados, um gato malhado cor de marmelada, um gatinho preto de pêlo liso. São a colónia de gatos do Azinheiro e, para Iain Short e Sandra Regina, alimentá-los tornou-se parte do quotidiano – e a inspiração para uma aplicação que poderá ajudar os gatos vadios em todo o Algarve.

O casal mudou-se para Portugal em 2022, primeiro para Lagos, onde ajudaram a alimentar as colónias de gatos locais. Quando mais tarde se mudaram para norte de Tavira, continuaram a encontrar gatinhos abandonados junto aos contentores do lixo e gatos vadios não castrados a aparecer à sua porta à procura de comida. Fizeram o que as pessoas de bom coração fazem: levaram cada um deles ao veterinário para serem castrados e vacinados, e pagaram do próprio bolso.

O que ninguém lhes tinha dito era que não tinham de pagar tudo do próprio bolso. Todos os municípios do Algarve têm um canil – um centro municipal oficial para animais – onde a esterilização de animais vadios é, geralmente, realizada gratuitamente. «Só descobrimos a existência dos canis depois de muitas contas veterinárias caras», diz Iain. «Não parávamos de pensar: alguém nos devia ter dito isto logo no primeiro dia. Por fim, percebemos que esse “alguém” poderia ser uma aplicação.»

Créditos: Imagem cedida; Autor: Stray – Algarve Cat Help;

Essa aplicação tornou-se a Stray – Algarve Cat Help, lançada este ano, primeiro para Android e depois para iPhone. É totalmente gratuita, sem necessidade de conta ou registo. Abra-o quando encontrar um gato vadio ou gatinhos abandonados e, em segundos, indica-lhe o veterinário, a associação de animais ou o canil municipal mais próximo, com os dados de contacto prontos para ligar ou enviar um e-mail e conselhos práticos sobre o que fazer a seguir. A aplicação está disponível no Google Play e na App Store.

O Stray não foi criado isoladamente. Enquanto desenvolviam a aplicação, o casal pediu a opinião das associações de animais e canis municipais da região – e ficaram impressionados com a resposta. «As pessoas mostraram-se genuinamente positivas e generosas com o seu tempo», diz Iain. «Elas conhecem este problema melhor do que ninguém e deram excelentes sugestões que moldaram o que o aplicativo acabou por se tornar.»

A ideia é colmatar a lacuna em que o próprio casal se viu envolvido: a maioria das pessoas que encontra uma caixa com gatinhos quer ajudar, mas não faz ideia de para quem ligar – e o custo de errar, em dinheiro ou em tempo, é muitas vezes o que transforma a boa vontade numa indiferença. Com o número certo em mãos, a história de um animal abandonado pode mudar com um único telefonema.

Entretanto, em Estoi, a história repetiu-se: novos animais vadios continuam a chegar à porta do casal, cada um a precisar de comida, vacinas e uma ida ao canil. Até agora, tudo — a aplicação, a comida, as contas do veterinário — tem sido financiado do seu próprio bolso, razão pela qual criaram uma campanha de angariação de fundos para a colónia do Azinheiro. Cada doação é destinada à alimentação e às vacinas dos gatos e, à medida que o fundo cresce, o casal espera poder instalar abrigos ao ar livre para que a colónia tenha um local seco e quente durante o inverno. «Duas pessoas só conseguem fazer tanto», diz Iain. «Com o apoio da comunidade, isto torna-se sustentável – os gatos continuam a ser alimentados, vacinados e cuidados, não só este mês, mas a longo prazo.» As doações podem ser feitas em gofund.me/29b7cf23e.

Créditos: Imagem cedida; Autor: Stray – Algarve Cat Help;

Há também uma forma «de conto de fadas» de ajudar. Iain é igualmente autor de *The Purrfect Rescue*, um livro infantil ilustrado sobre uma família que acolhe um gatinho vadio, Whiskers, na sua casa – disponível na Amazon.es e na Amazon.com. Todos os direitos de autor de cada exemplar vendido revertem agora também para a colónia.

Quanto ao que se segue, o casal tem ideias, mas não faz grandes promessas. Abrir a aplicação a todos os animais, e não apenas aos gatos, e alargá-la para além do Algarve a todo o território português são duas das suas ideias para o futuro. Por enquanto, porém, o foco mantém-se onde começou: os animais vadios da região e as pessoas bondosas o suficiente para parar e ajudá-los.

Se vive no Algarve — ou está apenas de visita —, a aplicação não custa nada para descarregar e pode, um dia, torná-lo na pessoa certa, no momento certo, para um gato que não tem para onde ir. Pesquise «Stray – Algarve Cat Help» na sua loja de aplicações ou encontre-a no Google Play e na App Store.

Contacto

Stray – Algarve Cat Help · Iain Short · E-mail: iain.short@gmail.com · Campanha de angariação de fundos: gofund.me/29b7cf23e