Varje kväll i Azinheiro, en lugn sluttning nära Estoi, samlas samma lilla skara på kullerstenarna när matskålarna tas fram: ett par randiga katter, en marmeladfärgad hankatt, en glänsande svart kattunge. De utgör Azinheiros kattkoloni, och för Iain Short och Sandra Regina har det blivit en del av vardagen att mata dem – och inspirationen till en app som kan hjälpa herrelösa katter i hela Algarve.

Paret flyttade till Portugal 2022, först till Lagos, där de hjälpte till att mata lokala kattkolonier. När de senare flyttade norr om Tavira fortsatte de att hitta kattungar som hade dumpats bredvid sopkärlen och okastrerade herrelösa katter som dök upp vid deras dörr i jakt på mat. De gjorde vad godhjärtade människor gör: de tog var och en till veterinären för att kastreras och vaccineras, och betalade för det själva.

Det ingen hade berättat för dem var att de inte behövde betala allt ur egen ficka. Varje kommun i Algarve driver ett ”canil” – ett officiellt kommunalt djurcenter – där sterilisering av herrelösa djur i regel utförs kostnadsfritt. ”Vi fick först reda på canilerna efter en massa dyra veterinärräkningar”, säger Iain. ”Vi tänkte hela tiden: någon borde ha berättat det här för oss redan från början. Till slut insåg vi att den ’någon’ kunde vara en app.”

Källa: Bild tillhandahållen; Författare: Stray – Algarve Cat Help;

Den appen blev Stray – Algarve Cat Help, som släpptes i år, först för Android och sedan för iPhone. Den är helt gratis och kräver varken konto eller registrering. Öppna den när du hittar en herrelös katt eller övergivna kattungar, så visar den dig inom några sekunder närmaste veterinär, djurorganisation eller kommunalt djurhärbärge, med kontaktuppgifter för att ringa eller mejla samt praktiska råd om vad du ska göra härnäst. Appen finns tillgänglig på Google Play och i App Store.

Stray utvecklades inte i isolering. Under utvecklingen av appen bad paret regionens djurskyddsföreningar och kommunala djurhem om synpunkter – och blev överväldigade av responsen. ”Folk var verkligen positiva och generösa med sin tid”, säger Iain. ”De känner till det här problemet bättre än någon annan, och de hade utmärkta förslag som formade hur appen blev.”

Tanken är att överbrygga den klyfta som paret själva hamnade i: de flesta som hittar en låda med kattungar vill hjälpa till, men har ingen aning om vem de ska ringa – och kostnaden för att gissa fel, i pengar eller tid, är ofta det som gör att den goda viljan övergår i ett axelryck. Med rätt telefonnummer till hands kan en herrelös kattunges öde vändas med ett enda telefonsamtal.

Under tiden har historien upprepat sig i Estoi: nya herrelösa katter fortsätter att dyka upp vid parets dörr, och var och en behöver mat, vaccinationer och en resa till canil. Hittills har allt – appen, maten, veterinärräkningarna – finansierats ur deras egen ficka, vilket är anledningen till att de har startat en insamling för Azinheiro-kolonin. Varje donation går till mat och vaccinationer för katterna, och i takt med att fonden växer hoppas paret kunna sätta upp utomhusskydd så att kolonin har någonstans torrt och varmt att vara under vintern. ”Två personer kan bara göra så mycket”, säger Iain. ”Med samhället bakom oss blir detta hållbart – katterna får mat, vaccineras och tas om hand, inte bara den här månaden utan på lång sikt.” Donationer kan göras på gofund.me/29b7cf23e.

Källa: Bild tillhandahållen; Författare: Stray – Algarve Cat Help;

Det finns också ett sagolikt sätt att hjälpa till. Iain är dessutom författare till *The Purrfect Rescue*, en bilderbok för barn om en familj som tar emot en herrelös kattunge, Whiskers, i sitt hem – tillgänglig på Amazon.es och Amazon.com. Alla författarroyalties från varje såld exemplar går nu också till kolonin.

När det gäller framtiden har paret idéer men inga stora löften. Att öppna appen för alla djur, inte bara katter, och utvidga verksamheten från Algarve till hela Portugal är två saker de funderar på för framtiden. För tillfället ligger dock fokus kvar där det började: regionens herrelösa katter och de människor som är vänliga nog att stanna till för deras skull.

Om du bor i Algarve – eller bara är på besök – kostar appen ingenting att ladda ner och kan en dag göra dig till precis rätt person vid precis rätt tillfälle för en katt som inte har någon annanstans att ta vägen. Sök efter ”Stray – Algarve Cat Help” i din appbutik, eller hitta den på Google Play och i App Store.

Kontakt

Stray – Algarve Cat Help · Iain Short · E-post: iain.short@gmail.com · Insamling: gofund.me/29b7cf23e