Ogni sera ad Azinheiro, una tranquilla collina vicino a Estoi, lo stesso piccolo gruppo di persone si riunisce sul selciato quando vengono tirate fuori le ciotole: un paio di gatti tigrati, un gatto maschio color marmellata, un gattino nero dal pelo lucido. Sono la colonia di gatti di Azinheiro e, per Iain Short e Sandra Regina, dar loro da mangiare è diventata parte della vita quotidiana – e l’ispirazione per un’app che potrebbe aiutare i gatti randagi di tutta l’Algarve.

La coppia si è trasferita in Portogallo nel 2022, inizialmente a Lagos, dove ha aiutato a sfamare le colonie di gatti locali. Quando in seguito si sono trasferiti a nord di Tavira, continuavano a trovare gattini abbandonati accanto ai cassonetti e gatti randagi non sterilizzati che si presentavano alla loro porta in cerca di cibo. Hanno fatto ciò che fanno le persone di buon cuore: hanno portato ciascuno di loro dal veterinario per la sterilizzazione e la vaccinazione, pagando di tasca propria.

Quello che nessuno aveva detto loro era che non dovevano per forza pagare tutto di tasca propria. Ogni comune dell’Algarve gestisce un «canil» – un centro municipale ufficiale per animali – dove la sterilizzazione dei gatti randagi viene generalmente effettuata gratuitamente. «Abbiamo scoperto l’esistenza dei canili solo dopo aver sostenuto numerose e costose spese veterinarie», racconta Iain. «Continuavamo a pensare: qualcuno avrebbe dovuto dircelo fin dal primo giorno. Alla fine ci siamo resi conto che quel “qualcuno” poteva essere un’app».

Crediti: Immagine fornita; Autore: Stray – Algarve Cat Help;

Quell’app è diventata Stray – Algarve Cat Help, lanciata quest’anno, prima per Android e poi per iPhone. È completamente gratuita, senza bisogno di account o registrazione. Aprila quando trovi un gatto randagio o dei gattini abbandonati e, in pochi secondi, ti indicherà il veterinario, l’associazione animalista o il canile comunale più vicini, con i recapiti pronti per chiamare o inviare un’e-mail e consigli pratici su cosa fare dopo. L’app è disponibile su Google Play e sull’App Store.

Stray non è stata realizzata in modo isolato. Durante lo sviluppo dell’app, la coppia ha chiesto il contributo delle associazioni animaliste e dei canili comunali della regione – e è rimasta colpita dalla risposta. «Le persone sono state davvero positive e generose con il loro tempo», dice Iain. «Conoscono questo problema meglio di chiunque altro e hanno dato ottimi suggerimenti che hanno plasmato ciò che l’app è diventata oggi».

L’idea è quella di colmare il vuoto in cui la coppia stessa era caduta: la maggior parte delle persone che trova una scatola piena di gattini vorrebbe aiutare, ma non ha idea di chi chiamare – e il costo di un errore di valutazione, in termini di denaro o di tempo, è spesso ciò che trasforma la buona volontà in un’alzata di spalle. Con il numero giusto a portata di mano, la storia di un randagio può cambiare con una sola telefonata.

Nel frattempo, a Estoi, la storia si è ripetuta: nuovi gatti randagi continuano ad arrivare alla porta della coppia, ognuno dei quali ha bisogno di cibo, vaccinazioni e un viaggio al canile. Finora tutto – l’app, il cibo, le spese veterinarie – è stato finanziato di tasca propria, ed è per questo che hanno avviato una raccolta fondi per la colonia di Azinheiro. Ogni donazione viene destinata al cibo e alle vaccinazioni per i gatti e, man mano che il fondo cresce, la coppia spera di aggiungere rifugi all’aperto in modo che la colonia abbia un posto asciutto e caldo durante l’inverno. «Due persone da sole possono fare solo fino a un certo punto», dice Iain. «Con il sostegno della comunità, tutto questo diventa sostenibile: i gatti rimangono nutriti, vaccinati e accuditi, non solo questo mese ma a lungo termine». È possibile effettuare donazioni all’indirizzo gofund.me/29b7cf23e.

Crediti: Immagine fornita; Autore: Stray – Algarve Cat Help;

C’è anche un modo fiabesco per dare una mano. Iain è anche l’autore di *The Purrfect Rescue*, un libro illustrato per bambini che racconta di una famiglia che accoglie in casa un gattino randagio, Whiskers – disponibile su Amazon.es e Amazon.com. Anche tutti i diritti d’autore derivanti da ogni copia venduta vengono ora devoluti alla colonia.

Per quanto riguarda il futuro, la coppia ha delle idee ma non fa grandi promesse. Estendere l’app a tutti gli animali, non solo ai gatti, e portarla oltre l’Algarve a tutto il Portogallo sono entrambi progetti che hanno in mente per il futuro. Per ora, però, l’attenzione rimane dove tutto è iniziato: i gatti randagi della regione e le persone così gentili da fermarsi per aiutarli.

Se vivete in Algarve – o siete semplicemente di passaggio – scaricare l’app non costa nulla e un giorno potrebbe farvi diventare proprio la persona giusta al momento giusto per un gatto che non ha altro posto dove andare. Cercate “Stray – Algarve Cat Help” nel vostro app store, oppure trovatela su Google Play e sull’App Store.

Contatti

Stray – Algarve Cat Help · Iain Short · E-mail: iain.short@gmail.com · Raccolta fondi: gofund.me/29b7cf23e