Elke avond in Azinheiro, een rustig heuveldorpje in de buurt van Estoi, verzamelt zich hetzelfde groepje mensen op de kasseien zodra de voerbakjes tevoorschijn komen: een paar gestreepte poesjes, een oranje kater, een glanzend zwart katje. Zij vormen de kattenkolonie van Azinheiro, en voor Iain Short en Sandra Regina is het voeren van deze katten een vast onderdeel van hun dagelijks leven geworden – en de inspiratiebron voor een app die zwerfkatten in de hele Algarve zou kunnen helpen.

Het stel verhuisde in 2022 naar Portugal, eerst naar Lagos, waar ze hielpen bij het voeren van lokale kattenkolonies. Toen ze later ten noorden van Tavira gingen wonen, bleven ze kittens aantreffen die naast de vuilnisbakken waren gedumpt en ongesteriliseerde zwerfkatten die bij hun deur opdook op zoek naar eten. Ze deden wat goedhartige mensen doen: ze brachten ze allemaal naar de dierenarts om ze te laten steriliseren en vaccineren, en betaalden dat zelf.

Wat niemand hen had verteld, was dat ze dit niet allemaal uit eigen zak hoefden te betalen. Elke gemeente in de Algarve heeft een ‘canil’ – een officieel gemeentelijk dierenasiel – waar het steriliseren van zwerfdieren doorgaans gratis wordt uitgevoerd. „We kwamen pas achter het bestaan van de canils nadat we al heel wat dure dierenartsrekeningen hadden betaald“, zegt Iain. „We bleven maar denken: iemand had ons dit vanaf dag één moeten vertellen. Uiteindelijk beseften we dat die ‘iemand’ een app zou kunnen zijn.“

Bronvermelding: Foto ter beschikking gesteld; Auteur: Stray – Algarve Cat Help;

Die app werd Stray – Algarve Cat Help, die dit jaar werd gelanceerd, eerst voor Android en daarna voor de iPhone. De app is volledig gratis, zonder dat je een account hoeft aan te maken of je hoeft te registreren. Open de app als je een zwerfkat of achtergelaten kittens vindt, en binnen enkele seconden wijst hij je de dichtstbijzijnde dierenarts, dierenbeschermingsorganisatie of gemeentelijk asiel aan, met contactgegevens om te bellen of te mailen en praktisch advies over wat je vervolgens moet doen. De app is beschikbaar op Google Play en in de App Store.

Stray is niet in zijn eentje ontwikkeld. Tijdens de ontwikkeling van de app vroeg het stel de dierenverenigingen en gemeentelijke asielen in de regio om hun mening – en waren onder de indruk van de reacties. „Mensen waren oprecht positief en gaven gul hun tijd”, zegt Iain. „Zij kennen dit probleem beter dan wie dan ook, en zij hadden uitstekende suggesties die bepalend waren voor hoe de app uiteindelijk is geworden.”

Het idee is om de kloof te dichten waar het stel zelf in terechtkwam: de meeste mensen die een doos met kittens vinden, willen wel helpen, maar hebben geen idee wie ze moeten bellen – en de kosten van een verkeerde gok, in geld of in tijd, zijn vaak de reden waarom goede bedoelingen uiteindelijk in een schouderophalen uitmonden. Met het juiste telefoonnummer bij de hand kan het lot van een zwerfdier met één telefoontje veranderen.

Ondertussen heeft de geschiedenis zich in Estoi herhaald: er komen steeds nieuwe zwerfdieren aan bij het stel, die stuk voor stuk voedsel, vaccinaties en een ritje naar het asiel nodig hebben. Tot nu toe hebben ze alles – de app, het voer, de dierenartsrekeningen – uit eigen zak betaald; daarom hebben ze een inzamelingsactie opgezet voor de Azinheiro-kolonie. Elke donatie gaat naar voer en vaccinaties voor de katten en, naarmate het fonds groeit, hoopt het stel buitenverblijven te kunnen toevoegen, zodat de kolonie de winter door kan brengen op een droge en warme plek. „Twee mensen kunnen maar zoveel doen“, zegt Iain. „Met de steun van de gemeenschap wordt dit duurzaam – de katten blijven gevoed, ingeënt en verzorgd, niet alleen deze maand, maar ook op de lange termijn.“ Donaties kunnen worden gedaan via gofund.me/29b7cf23e.

Bronvermelding: Aangeleverde afbeelding; Auteur: Stray – Algarve Cat Help;

Er is ook een sprookjesachtige manier om te helpen. Iain is tevens de auteur van *The Purrfect Rescue*, een prentenboek voor kinderen over een gezin dat een zwerfkatje, Whiskers, in huis neemt – verkrijgbaar op Amazon.es en Amazon.com. Alle auteursroyalty’s van elk verkocht exemplaar gaan nu ook naar de kolonie.

Wat de toekomst betreft: het stel heeft ideeën, maar doet geen grootse beloften. De app openstellen voor alle dieren, niet alleen katten, en het project uitbreiden van de Algarve naar heel Portugal, zijn beide ideeën die ze voor de toekomst overwegen. Voorlopig blijft de focus echter waar het allemaal begon: de zwerfdieren in de regio en de mensen die zo vriendelijk zijn om even voor hen te stoppen.

Als je in de Algarve woont – of er gewoon op bezoek bent – kun je de app gratis downloaden. Misschien ben jij op een dag wel precies de juiste persoon op precies het juiste moment voor een kat die nergens anders heen kan. Zoek naar „Stray – Algarve Cat Help“ in je app store, of vind de app op Google Play en in de App Store.

Contact

Stray – Algarve Cat Help · Iain Short · E-mail: iain.short@gmail.com · Fondsenwerving: gofund.me/29b7cf23e