Cada tarde, en Azinheiro, una tranquila ladera cerca de Estoi, el mismo pequeño grupo se reúne sobre los adoquines cuando salen los cuencos: un par de gatas atigradas, un gato atigrado de color naranja y un gatito negro de pelaje liso. Son la colonia de gatos de Azinheiro, y para Iain Short y Sandra Regina, darles de comer se ha convertido en parte de su día a día, además de en la inspiración para una aplicación que podría ayudar a los gatos callejeros de todo el Algarve.

La pareja se mudó a Portugal en 2022, primero a Lagos, donde ayudaron a alimentar a las colonias de gatos locales. Cuando más tarde se trasladaron al norte de Tavira, no dejaban de encontrar gatitos abandonados junto a los contenedores y gatos callejeros sin esterilizar que se presentaban en su puerta en busca de comida. Hicieron lo que hace la gente de buen corazón: llevaron a cada uno al veterinario para que lo esterilizaran y vacunaran, y lo pagaron de su propio bolsillo.

Lo que nadie les había dicho era que no tenían por qué pagarlo todo de su propio bolsillo. Cada municipio del Algarve cuenta con un «canil» —un centro municipal oficial para animales— donde, por lo general, la esterilización de los gatos callejeros se lleva a cabo de forma gratuita. «No nos enteramos de la existencia de los caniles hasta después de haber pagado un montón de costosas facturas del veterinario», dice Iain. «No dejábamos de pensar: alguien debería habérnoslo dicho desde el primer día. Al final nos dimos cuenta de que ese “alguien” podría ser una aplicación».

Créditos: Imagen cedida; Autor: Stray – Algarve Cat Help;

Esa aplicación se convirtió en Stray – Algarve Cat Help, lanzada este año, primero para Android y luego para iPhone. Es totalmente gratuita, sin necesidad de crear una cuenta ni registrarse. Ábrela cuando encuentres un gato callejero o gatitos abandonados y, en cuestión de segundos, te indicará el veterinario, la asociación protectora de animales o el refugio municipal más cercanos, con los datos de contacto listos para llamar o enviar un correo electrónico, además de consejos prácticos sobre qué hacer a continuación. La aplicación está disponible en Google Play y en la App Store.

Stray no se creó de forma aislada. Mientras desarrollaban la aplicación, la pareja pidió opinión a las asociaciones de protección animal y a los perreras municipales de la región, y quedaron impresionados por la respuesta. «La gente se mostró realmente positiva y generosa con su tiempo», afirma Iain. «Conocen este problema mejor que nadie y nos dieron excelentes sugerencias que dieron forma a lo que acabó siendo la aplicación».

La idea es subsanar el vacío en el que la propia pareja se vio envuelta: la mayoría de las personas que encuentran una caja con gatitos quieren ayudar, pero no tienen ni idea de a quién llamar, y el coste de equivocarse —ya sea en dinero o en tiempo— es a menudo lo que convierte la buena voluntad en indiferencia. Con el número adecuado a mano, la historia de un animal abandonado puede cambiar con una sola llamada telefónica.

Mientras tanto, en Estoi, la historia se ha repetido: siguen llegando nuevos gatos callejeros a la puerta de la pareja, y cada uno necesita comida, vacunas y un traslado al canil. Hasta ahora, todo —la aplicación, la comida, las facturas del veterinario— se ha financiado de su propio bolsillo, por lo que han puesto en marcha una recaudación de fondos para la colonia de Azinheiro. Cada donación se destina a comida y vacunas para los gatos y, a medida que el fondo crezca, la pareja espera poder añadir refugios al aire libre para que la colonia tenga un lugar seco y cálido durante el invierno. «Dos personas solo pueden llegar hasta cierto punto», afirma Iain. «Con el apoyo de la comunidad, esto se vuelve sostenible: los gatos siguen alimentados, vacunados y cuidados, no solo este mes, sino a largo plazo». Se pueden realizar donaciones en gofund.me/29b7cf23e.

Créditos: Imagen cedida; Autor: Stray – Algarve Cat Help;

También hay una forma de ayudar a través de un libro de cuentos. Iain es además autor de *The Purrfect Rescue*, un libro ilustrado infantil sobre una familia que acoge en su hogar a un gatito callejero, Whiskers, disponible en Amazon.es y Amazon.com. Todos los derechos de autor de cada ejemplar vendido se destinan ahora también a la colonia.

En cuanto a lo que vendrá después, la pareja tiene ideas, pero no hace grandes promesas. Entre sus planes de futuro se encuentran ampliar la aplicación a todos los animales, no solo a los gatos, y llevarla más allá del Algarve a todo Portugal. Por ahora, sin embargo, la atención se mantiene donde empezó: en los animales callejeros de la región y en las personas lo suficientemente amables como para detenerse a ayudarlos.

Si vives en el Algarve —o simplemente lo visitas—, descargar la aplicación no cuesta nada y puede que algún día te conviertas en la persona adecuada en el momento justo para un gato que no tiene adónde ir. Busca «Stray – Algarve Cat Help» en tu tienda de aplicaciones, o encuéntrala en Google Play y en la App Store.

Contacto

Stray – Algarve Cat Help · Iain Short · Correo electrónico: iain.short@gmail.com · Campaña de recaudación de fondos: gofund.me/29b7cf23e