Ces fonds destinés au logement constituent la première allocation majeure du programme gouvernemental « Social and Affordable Homes Programme », doté de 39 milliards de livres sterling et prévu pour une durée de dix ans.

Plus de 70 000 logements devraient voir le jour grâce à cette première tranche de financement. Les fonds seront versés à 33 partenaires stratégiques, notamment des collectivités locales et des associations de logement, et environ 60 % des logements devraient être proposés au loyer social, la formule la plus abordable parmi les logements locatifs réglementés.

Le Premier ministre Andy Burnham a clairement inscrit la construction de logements sociaux par les collectivités locales à l’ordre du jour depuis son entrée en fonction en juillet.

Les collectivités locales pourront désormais devenir des partenaires stratégiques de Homes England, ce qui leur donnera un meilleur accès à des financements à long terme pour la construction de nouveaux logements. Les associations de logement continueront elles aussi à jouer un rôle important.

Les chiffres montrent à quel point la construction de logements sociaux a évolué au fil des décennies. Selon les données citées par Idealista, les collectivités locales ont construit environ 10 500 logements l'année dernière. Dans les années 1950, la moyenne avoisinait les 190 000 logements par an, avant de chuter à environ 130 000 par an au cours des années 1970.

Évolution du « droit d’achat »

Se pose également la question de savoir ce qu’il adviendra de ces logements une fois qu’ils auront été construits.

Le gouvernement prévoit d’interdire la vente des logements sociaux nouvellement construits dans le cadre du « Right to Buy » pendant les 35 premières années suivant leur construction.

Le «droit d’achat» a été introduit à l’échelle nationale sous le gouvernement de Margaret Thatcher en 1980 et permet aux locataires de logements sociaux éligibles d’acheter leur logement à un prix réduit. Plus de deux millions de logements ont depuis été vendus dans le cadre de ce dispositif.

Le problème, selon ses détracteurs, est que le nombre de logements de remplacement construits n’a pas été suffisant. Il en a résulté une réduction considérable du parc de logements sociaux disponibles à la location.

Le gouvernement souhaite désormais que les collectivités locales recommencent à construire, mais sans que ces nouveaux logements ne quittent trop rapidement le système de logement social.

Et qu’en est-il des pubs ?

Ces projets comportent un autre aspect typiquement britannique : la protection du pub local.

Les pubs bénéficient déjà d’une certaine protection dans le cadre du système d’urbanisme anglais, en particulier lorsqu’ils sont reconnus comme des atouts communautaires importants. Le gouvernement étudie désormais des moyens de rendre plus difficile la démolition ou la reconversion à d’autres usages de ces bâtiments locaux de valeur.

Dans certaines régions, les propriétaires doivent déjà démontrer qu’un pub n’est véritablement plus viable avant de pouvoir obtenir l’autorisation de le transformer en logements, en bureaux ou en commerces. Selon la municipalité concernée, cela peut impliquer de prouver que l’établissement a fait l’objet d’une mise sur le marché en bonne et due forme pendant au moins 12 mois.

Des fonds sont également mis à disposition des communautés qui souhaitent sauver leur pub local.

Un fonds de 61 millions de livres sterling, le «Community Right to Buy Fund», est destiné à aider les citoyens à racheter des pubs, des commerces et d’autres bâtiments menacés de fermeture. Il s’inscrit dans le cadre d’un programme plus large de 301 millions de livres sterling en faveur des centres-villes et de la propriété communautaire.

La Grande-Bretagne voit ses pubs disparaître depuis des années, en particulier dans les petites communes où ils peuvent représenter bien plus qu’un simple lieu où boire un verre.

Le problème du logement est différent, mais la logique qui sous-tend ces deux politiques n’est pas sans rapport. Dans les deux cas, le gouvernement tente d’empêcher la disparition pure et simple de ce qui est considéré comme précieux pour une communauté.

En ce qui concerne les logements sociaux, cela implique d’en construire davantage et de les maintenir plus longtemps dans le parc immobilier. Pour le pub du coin, cela pourrait signifier donner aux habitants une meilleure chance de le maintenir ouvert.