Os fundos destinados à habitação constituem a primeira grande dotação do Programa de Habitação Social e Acessível do governo, no valor de 39 mil milhões de libras, que terá uma duração de dez anos.

Prevê-se que sejam construídas mais de 70 000 habitações nesta primeira ronda de financiamento. Os fundos serão atribuídos a 33 parceiros estratégicos, incluindo autarquias e associações de habitação, prevendo-se que cerca de 60 % das habitações sejam disponibilizadas a «Social Rent», a forma mais económica de arrendamento regulamentado.

O primeiro-ministro Andy Burnham colocou a construção de habitações municipais firmemente na agenda desde que assumiu o cargo em julho.

Os municípios poderão agora tornar-se parceiros estratégicos da Homes England, o que lhes proporcionará um melhor acesso a financiamento a longo prazo para a construção de novas habitações. As associações de habitação continuarão também a desempenhar um papel importante.

Os números mostram o quanto a construção de habitações pelo município mudou ao longo das últimas décadas. De acordo com dados citados pela Idealista, os municípios construíram cerca de 10 500 habitações no ano passado. Na década de 1950, a média situava-se mais perto das 190 000 por ano, tendo descido para cerca de 130 000 anualmente durante a década de 1970.

Alterações ao «Direito de Compra»

Coloca-se também a questão do que acontece a essas habitações depois de construídas.

O governo planeia impedir que as habitações sociais recém-construídas sejam vendidas ao abrigo do «Direito de Compra» durante os primeiros 35 anos.

O «Direito à Compra» foi introduzido a nível nacional pelo governo de Margaret Thatcher em 1980 e permite que os inquilinos elegíveis de habitações sociais comprem as suas casas com um desconto. Desde então, mais de dois milhões de habitações foram vendidas através deste programa.

O problema, segundo os seus críticos, é que não foram construídas habitações de substituição em número suficiente. O resultado foi um parque de habitação social disponível para arrendamento muito mais reduzido.

O governo pretende agora que os municípios voltem a construir, mas sem que essas novas habitações saiam rapidamente do sistema de habitação social.

E quanto aos pubs?

Há outra vertente muito britânica dos planos: a proteção do pub local.

Os pubs já gozam de alguma proteção ao abrigo do sistema de planeamento da Inglaterra, especialmente quando são reconhecidos como bens importantes para a comunidade. O governo está agora a estudar formas de tornar mais difícil a demolição ou a conversão para outros usos de edifícios locais de valor.

Em algumas zonas, os proprietários já têm de demonstrar que um pub deixou efetivamente de ser viável antes de poderem obter autorização para o transformar em habitação, escritórios ou lojas. Dependendo da autarquia local, isso pode significar provar que o negócio foi devidamente colocado no mercado durante, pelo menos, 12 meses.

Há também fundos disponíveis para as comunidades que queiram salvar os seus estabelecimentos locais.

Um Fundo de Direito de Compra Comunitário, no valor de 61 milhões de libras, destina-se a ajudar as pessoas a adquirir pubs, lojas e outros edifícios ameaçados de encerramento. Este fundo faz parte de um pacote mais vasto, no valor de 301 milhões de libras, destinado às ruas comerciais e à propriedade comunitária.

A Grã-Bretanha tem vindo a perder pubs há anos, particularmente em comunidades mais pequenas, onde estes podem ser muito mais do que apenas um local para tomar uma bebida.

O problema da habitação é diferente, mas a lógica subjacente às duas políticas não é totalmente alheia. Em ambos os casos, o governo está a tentar impedir que algo considerado valioso para uma comunidade simplesmente desapareça.

No que diz respeito à habitação social, isso significa construir mais habitações e mantê-las no sistema por mais tempo. Para o pub ao fundo da rua, pode significar dar aos moradores locais uma melhor oportunidade de manter as portas abertas.