Środki na budownictwo mieszkaniowe stanowią pierwszą znaczącą transzę z rządowego programu „Social and Affordable Homes Programme” o wartości 39 miliardów funtów, który będzie realizowany przez dziesięć lat.

Oczekuje się, że w ramach tej pierwszej rundy finansowania powstanie ponad 70 000 mieszkań. Środki trafią do 33 partnerów strategicznych, w tym samorządów lokalnych i spółdzielni mieszkaniowych, przy czym około 60% mieszkań ma być oferowanych w ramach czynszu socjalnego, czyli najtańszej formy regulowanego wynajmu mieszkaniowego.

Premier Andy Burnham od momentu objęcia urzędu w lipcu zdecydowanie umieścił budownictwo mieszkaniowe realizowane przez samorządy w centrum uwagi.

Samorządy będą teraz mogły stać się partnerami strategicznymi organizacji Homes England, co zapewni im lepszy dostęp do długoterminowego finansowania nowych mieszkań. Dużą rolę będą nadal odgrywać również spółdzielnie mieszkaniowe.

Liczby pokazują, jak bardzo zmieniło się budownictwo komunalne na przestrzeni dziesięcioleci. Według danych przytoczonych przez serwis Idealista, w ubiegłym roku samorządy wybudowały około 10 500 mieszkań. W latach 50. średnia wynosiła blisko 190 000 rocznie, a w latach 70. spadła do około 130 000 rocznie.

Zmiany w programie „Right to Buy”

Powstaje również pytanie, co stanie się z tymi mieszkaniami po ich wybudowaniu.

Rząd planuje wstrzymać sprzedaż nowo wybudowanych mieszkań socjalnych w ramach programu „Right to Buy” przez pierwsze 35 lat.

Program „Right to Buy” został wprowadzony na skalę krajową za rządów Margaret Thatcher w 1980 r. i umożliwia uprawnionym najemcom mieszkań komunalnych zakup swoich mieszkań po obniżonej cenie. Od tego czasu w ramach tego programu sprzedano ponad dwa miliony mieszkań.

Problem, zdaniem krytyków, polega na tym, że nie wybudowano wystarczającej liczby mieszkań zastępczych. W rezultacie znacznie zmniejszyła się pula mieszkań komunalnych dostępnych do wynajęcia.

Rząd chce teraz, aby samorządy ponownie rozpoczęły budowę, ale bez ryzyka, że nowe mieszkania szybko opuszczą system mieszkaniowy.

A co z pubami?

W planach znajduje się jeszcze jeden bardzo brytyjski element: ochrona lokalnych pubów.

Puby są już w pewnym stopniu chronione w ramach angielskiego systemu planowania przestrzennego, zwłaszcza gdy uznaje się je za ważne zasoby społeczności lokalnej. Rząd rozważa obecnie sposoby, które utrudniłyby wyburzanie cenionych lokalnych budynków lub przekształcanie ich na inne cele.

W niektórych obszarach właściciele muszą już wykazać, że pub rzeczywiście nie jest już rentowny, zanim otrzymają pozwolenie na przekształcenie go w mieszkania, biura lub sklepy. W zależności od samorządu lokalnego może to oznaczać udowodnienie, że lokal był odpowiednio oferowany na rynku przez co najmniej 12 miesięcy.

Dla społeczności, które chcą ocalić swój lokal, przewidziano również środki finansowe.

Fundusz „Community Right to Buy” o wartości 61 milionów funtów ma pomóc mieszkańcom w przejęciu pubów, sklepów i innych budynków zagrożonych zamknięciem. Jest on częścią szerszego pakietu o wartości 301 milionów funtów przeznaczonego na wsparcie głównych ulic handlowych i własności społecznej.

W Wielkiej Brytanii od lat zanika liczba pubów, zwłaszcza w mniejszych społecznościach, gdzie mogą one stanowić znacznie więcej niż tylko miejsce na drinka.

Problem mieszkaniowy jest inny, ale idea stojąca za obiema politykami nie jest całkowicie niezwiązana. W obu przypadkach rząd stara się zapobiec zniknięciu czegoś, co jest cenione przez społeczność.

W przypadku mieszkań socjalnych oznacza to budowanie ich większej liczby i utrzymywanie tych lokali w systemie przez dłuższy czas. W przypadku pubu na końcu ulicy może to oznaczać zapewnienie lokalnym mieszkańcom większej szansy na utrzymanie go w działalności.