A Trás-os-Montes és Alto Douro Egyetem (UTAD) kutatói azon dolgoznak, hogy azonosítsák és meghatározzák ezeknek a fáknak a korát, amelyek közül sok Portugália középső és déli részén található.

Az egyik legismertebb példa az Oliveira do Mouchão, amely Mouriscasban, Abrantes község területén található. A fa korát körülbelül 3350 évre becsülik, és korának és üreges törzsének ellenére továbbra is termel olajbogyót.

Innovatív módszer

Az UTAD kutatói egy általuk kifejlesztett és szabadalmaztatott módszer segítségével számították ki a fa korát. Ahelyett, hogy a hagyományos évgyűrűs kormeghatározásra támaszkodnának – ami nagyon öreg olajfák esetében nehézségekbe ütközhet –, a módszer a törzs átmérőjét, magasságát és kerületét veszi alapul a kor becsléséhez.

Egy ideig az Oliveira do Mouchão-t tartották Portugália legrégebbi ismert fájának. Azonban lehet, hogy egy másik, az Alentejo-ban található olajfa még ennél is idősebb.

Az „Oliveira do Peso” a Beja körzetben, Vidigueira településen, a Herdade do Peso birtokon található. Egy 2021-ben elvégzett vizsgálat szerint a fa életkora meghaladhatja a 3700 évet. Később jelölték a 2024-es „Portugália Év Fája” versenyre, ahol a harmadik helyet szerezte meg.

Nem ez az egyetlen ősi fa a birtokon. A környéken egy csoport régi olajfa található, amelyek együttes kora a becslések szerint meghaladja a 7 000 évet.

Az ország más részein is találhatók hasonló példák. Santa Iria de Azóia településen, Loures közelében egy olajfa korát körülbelül 2850 évre becsülik, míg Monsarazban több ősi olajfa is található, köztük egy, amelyről úgy gondolják, hogy körülbelül 2450 éves.

Regenerációs képességek

Az UTAD olyan helyeken is azonosított öreg olajfákat, mint Estremoz, Montemor-o-Novo, Beja, Évora, Lagoa és Vilamoura az Algarve-on, valamint a portói Serralves Parkban.

Az olajfák figyelemre méltó élettartama részben regenerációs képességükhöz köthető. José Luís Louzada, az UTAD kutatója, aki kidolgozta a kormeghatározási módszert, az Euronewsnak elmagyarázta, hogy még az olajfa nagyon régi részei is képesek új hajtásokat hozni, ami lehetővé teszi a fa számára, hogy tovább növekedjen és gyümölcsöt teremjen.

A mediterrán éghajlathoz való alkalmazkodóképességük is fontos szerepet játszik hosszú élettartamukban.

Portugália ősi olajfái különösen gyakoriak a Mondego-folyótól délre, és fennmaradásuk azt jelenti, hogy a ma is álló fák közül néhány már több ezer évvel azelőtt is nőtt, hogy Portugália országként létezett volna.

Az UTAD munkája Portugálián túlra is kiterjedt: a kutatókat meghívták Spanyolországba és Franciaországba is olajfák kormeghatározására. A spanyol Menorca-szigeten vizsgált egyik fa korát több mint 2300 évre becsülték.