Pesquisadores da Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro (UTAD) têm trabalhado para identificar e datar essas árvores, muitas das quais podem ser encontradas no centro e sul de Portugal.

Um dos exemplos mais conhecidos é o Oliveira do Mouchão, em Mouriscas, no município de Abrantes. Estima-se que a árvore tenha cerca de 3.350 anos e, apesar da idade e do tronco oco, continua produzindo

azeitonas.

Método inovador

Os pesquisadores da UTAD calcularam a idade usando um método que eles desenvolveram e patentearam. Em vez de confiar na datação tradicional por anéis de árvores, o que pode ser difícil com oliveiras muito antigas, o método usa características como diâmetro, altura e circunferência do tronco para

estimar sua idade.

Por algum tempo, a Oliveira do Mouchão foi considerada a árvore mais antiga conhecida em Portugal. No entanto, outra oliveira no Alentejo pode ser ainda mais velha

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O Oliveira do Peso está localizado na Herdade do Peso em Vidigueira, no distrito de Beja. Uma avaliação realizada em 2021 estimou que a árvore poderia ter mais de 3.700 anos. Posteriormente, foi indicada para a competição Árvore do Ano de Portugal em 2024, onde terminou em terceiro lugar

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Não é a única árvore antiga na propriedade. A área abriga um grupo de oliveiras antigas cujas idades combinadas são estimadas em mais de 7.000 anos

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Outros exemplos podem ser encontrados em todo o país. Em Santa Iria de Azóia, em Loures, uma oliveira foi estimada em cerca de 2.850 anos, enquanto Monsaraz tem várias oliveiras antigas, incluindo uma que se pensa ter

aproximadamente 2.450 anos.

Habilidades de regeneração

A UTAD também identificou oliveiras antigas em locais como Estremoz, Montemor-o-Novo, Beja, Évora, Lagoa e Vilamoura, no Algarve, bem como no Parque de Serralves,

no Porto.

A notável vida útil das oliveiras está parcialmente ligada à sua capacidade de regeneração. José Luís Louzada, pesquisador da UTAD que desenvolveu o método de datação, explicou à Euronews que mesmo seções muito antigas de uma oliveira podem produzir novos brotos, permitindo que a árvore continue

crescendo e produzindo frutos.

Sua capacidade de adaptação ao clima mediterrâneo também desempenha um papel importante em sua longevidade.

As oliveiras antigas de Portugal são particularmente comuns ao sul do rio Mondego, e sua sobrevivência significa que algumas árvores existentes hoje já estavam crescendo milhares de anos antes de Portugal existir como país.

O trabalho da UTAD também foi além de Portugal, com pesquisadores convidados a datar oliveiras na Espanha e na França. Estima-se que uma árvore estudada na ilha espanhola de Menorca tenha mais de 2.300 anos

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