חוקרים מאוניברסיטת טראס-אוס-מונטס ואלטו דורו (UTAD) פע לו לזהות ולתארך עצים אלה, שרבים מהם ניתן למצוא במרכז ובדרום פורטוגל.

אחת הדוגמאות הידועות ביותר היא אוליביירה דו מוצ'או, במוריסקס, בעיריית אברנטס. העץ מוערך כבן כ -3,350 שנה ולמרות גילו וגזעו החלול, ממשיך לייצר

זיתים.

שיטה חדשנית

חו

קרי UTAD חישבו את הגיל בשיטה שפיתחו ופטנט. במקום להסתמך על תיארוך טבעת עץ מסורתי, שיכול להיות קשה עם עצי זית ישנים מאוד, השיטה משתמשת במאפיינים כמו קוטר, גובה והיקף הגזע כדי להעריך את גילו.

במשך זמן מה נחשב אוליביירה דו מוצ'או לעץ העתיק ביותר הידוע בפורטוגל. עם זאת, עץ זית אחר באלנטז'ו עשוי להיות מבוגר עוד יותר

.

אוליביירה דו פזו ממוקם בהרדאדה דו פזו בווידיגיירה, ברובע בג'ה. הערכה שנערכה בשנת 2021 העריכה כי העץ יכול להיות בן יותר מ -3,700 שנה. מאוחר יותר הוא היה מועמד לתחרות עץ השנה בפורטוגל בשנת 2024, שם סיים במקום השלישי.

זה לא העץ העתיק היחיד באחוזה. האזור הוא ביתם של קבוצת עצי זית ישנים שגילם המשולב מוערך כ-7,000 שנה.

דוגמאות נוספות ניתן למצוא ברחבי הארץ. בסנטה איריה דה אזויה, בלורס, מוערך עץ זית אחד בכ -2,850 שנה, בעוד שלמונסראז יש כמה עצי זית עתיקים, כולל אחד שנחשב

בן כ -2,450 שנה.

יכולות התחדשות

UTAD זיהתה גם עצי זית ישנים במקומות כולל אסטרמוז, מונטמור-או-נובו, בג'ה, אבורה, לגאה ווילאמורה באלגרבה, כמו גם פארק סרלבס בפורטו

.

תוחלת החיים המדהימה של עצי זית קשורה בחלקה ליכולתם להתחדש. חוסה לואיס לוזאדה, חוקר UTAD שפיתח את שיטת התיארוך, הסביר ל- Euronews כי אפילו חלקים ישנים מאוד של עץ זית יכולים לייצר יורה חדשה, מה שמאפשר לעץ להמשיך לגדול ולהפיק פרי

.

יכולתם להסתגל לאקלים הים תיכוני ממלאת גם תפקיד חשוב באריכות החיים שלהם.

עצי הזית העתיקים של פורטוגל נפוצים במיוחד מדרום לנהר מונדגו, והישרדותם פירושה שכמה עצים העומדים כיום כבר צמחו אלפי שנים לפני שפורטוגל עצמה התקיימה כמדינה.

עבודתו של UTAD חרגה גם מפורטוגל, כאשר חוקרים הוזמנו לתארך עצי זית בספרד ובצרפת. עץ אחד שנחקר באי הספרדי מנורקה הוערך כבן יותר מ -2,300 שנה

.