Forskare från universitetet i Trás-os-Montes och Alto Douro (UTAD) har arbetat med att identifiera och datera dessa träd, av vilka många finns i centrala och södra Portugal.

Ett av de mest kända exemplaren är Oliveira do Mouchão i Mouriscas, i kommunen Abrantes. Trädet uppskattas vara cirka 3 350 år gammalt och fortsätter, trots sin ålder och sin ihåliga stam, att producera oliver.

Innovativ metod

Forskarna vid UTAD beräknade åldern med hjälp av en metod som de själva utvecklat och patenterat. Istället för att förlita sig på traditionell datering med hjälp av årsringar, vilket kan vara svårt när det gäller mycket gamla olivträd, använder metoden egenskaper som stamens diameter, höjd och omkrets för att uppskatta åldern.

Under en tid ansågs Oliveira do Mouchão vara det äldsta kända trädet i Portugal. Ett annat olivträd i Alentejo kan dock vara ännu äldre.

Oliveira do Peso ligger på Herdade do Peso i Vidigueira, i distriktet Beja. En undersökning som genomfördes 2021 uppskattade att trädet kan vara mer än 3 700 år gammalt. Det nominerades senare till tävlingen ”Portugals träd av året” 2024, där det hamnade på tredje plats.

Det är inte det enda uråldriga trädet på gården. I området finns en grupp gamla olivträd vars sammanlagda ålder uppskattas överstiga 7 000 år.

Andra exempel finns runt om i landet. I Santa Iria de Azóia, i Loures, har ett olivträd uppskattats vara cirka 2 850 år gammalt, medan Monsaraz har flera uråldriga olivträd, däribland ett som tros vara ungefär 2 450 år gammalt.

Förmåga till återväxt

UTAD har också identifierat gamla olivträd på platser som Estremoz, Montemor-o-Novo, Beja, Évora, Lagoa och Vilamoura i Algarve, samt i Serralves-parken i Porto.

Olivträdens anmärkningsvärda livslängd hänger delvis samman med deras förmåga att förnya sig. José Luís Louzada, forskaren vid UTAD som utvecklade dateringsmetoden, förklarade för Euronews att även mycket gamla delar av ett olivträd kan bilda nya skott, vilket gör att trädet kan fortsätta att växa och bära frukt.

Deras förmåga att anpassa sig till det medelhavsklimatet spelar också en viktig roll för deras långa livslängd.

Portugals uråldriga olivträd är särskilt vanliga söder om floden Mondego, och deras överlevnad innebär att vissa av de träd som står kvar idag redan växte för tusentals år sedan, innan Portugal ens existerade som land.

UTAD:s arbete har även sträckt sig utanför Portugals gränser, och forskare har bjudits in för att datera olivträd i Spanien och Frankrike. Ett träd som studerats på den spanska ön Menorca uppskattades vara mer än 2 300 år gammalt.