Vědci z Univerzity Trás-os-Montes a Alto Douro (UTAD) se zabývají identifikací a datováním těchto stromů, z nichž mnohé se nacházejí ve středním a jižním Portugalsku.

Jedním z nejznámějších příkladů je strom Oliveira do Mouchão v obci Mouriscas v okrese Abrantes. Odhaduje se, že tento strom je starý přibližně 3 350 let a navzdory svému věku a dutému kmeni stále rodí olivy.

Inovativní metoda

Výzkumníci z UTAD vypočítali stáří pomocí metody, kterou sami vyvinuli a patentovali. Namísto tradičního datování podle letokruhů, které může být u velmi starých olivovníků obtížné, tato metoda k odhadu stáří využívá charakteristiky jako průměr, výšku a obvod kmene.

Oliveira do Mouchão byla po určitou dobu považována za nejstarší známý strom v Portugalsku. Je však možné, že jiný olivovník v regionu Alentejo je ještě starší.

Oliveira do Peso se nachází v Herdade do Peso ve Vidigueiře v okrese Beja. Odhad provedený v roce 2021 naznačil, že strom by mohl být starý více než 3 700 let. Později byl nominován do soutěže o portugalský Strom roku 2024, kde se umístil na třetím místě.

Není to jediný starobylý strom na tomto panství. V této oblasti roste skupina starých olivovníků, jejichž celkový věk podle odhadů přesahuje 7 000 let.

Další příklady lze najít po celé zemi. V Santa Iria de Azóia v Louresu byl věk jednoho olivovníku odhadnut na přibližně 2 850 let, zatímco v Monsarazu se nachází několik starobylých olivovníků, včetně jednoho, jehož stáří se odhaduje na přibližně 2 450 let.

Schopnost regenerace

UTAD také identifikovala staré olivovníky v místech jako Estremoz, Montemor-o-Novo, Beja, Évora, Lagoa a Vilamoura na Algarve, stejně jako v parku Serralves v Portu.

Pozoruhodná délka života olivovníků částečně souvisí s jejich schopností regenerace. José Luís Louzada, výzkumník z UTAD, který vyvinul metodu datování, vysvětlil pro Euronews, že i velmi staré části olivovníku mohou vytvářet nové výhonky, což stromu umožňuje dále růst a rodit plody.

Důležitou roli v jejich dlouhověkosti hraje také jejich schopnost přizpůsobit se středomořskému podnebí.

Starobylé olivovníky v Portugalsku se vyskytují zejména jižně od řeky Mondego a jejich přežití znamená, že některé stromy, které dnes stojí, rostly již tisíce let předtím, než Portugalsko vůbec vzniklo jako samostatný stát.

Činnost UTAD přesáhla hranice Portugalska a výzkumníci byli pozváni k datování olivovníků ve Španělsku a Francii. Věk jednoho stromu zkoumaného na španělském ostrově Menorca byl odhadnut na více než 2 300 let.