Sono le 7.49 e mi sembra di essere in una puntata di Race Across The World.

Stiamo camminando di corsa dal nostro hotel alla stazione degli autobus di Ginevra, con gli occhi un po' storditi dalla notte precedente e il cielo, come me, non ancora completamente sveglio. Mentre superiamo la barriera linguistica e sistemiamo i nostri biglietti, aspettiamo di sapere se il tempo è abbastanza sereno da permetterci di visitare Glacier 3000, un'escursione in montagna in Svizzera dove è garantito un bianco Natale.

Crediti: PA;

La fortuna è dalla nostra parte: Babis, il nostro autista e guida, ci dà il benvenuto e saliamo tutti sul suo autobus per dirigerci verso le colline.

È un viaggio di due ore e mezza dal centro di Ginevra, dove sono atterrato per un lungo weekend natalizio. La seconda città più grande della Svizzera si trova sulla punta meridionale del Lago di Ginevra ed è circondata dalle montagne innevate del Giura, dal Monte Bianco e dalle Alpi: un paesaggio da cartolina, soprattutto in questo periodo dell'anno.

"È come una favola di Natale tutto l'anno", dice Babis.

Saliamo più in alto tra le montagne, superando scene da cartolina natalizia di gocce di montagna innevate e chalet svizzeri così remoti che è difficile immaginare come si arrivi e si parta da lì. La neve si posa sui rami come la ciliegina reale su una casa di pan di zenzero, mentre i miei occhi si rifocillano su una foresta di abeti in ogni direzione.

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Una volta arrivati, prendiamo la funivia che ci porta a 3.000 metri di altitudine, ai piedi dell'unico ponte sospeso al mondo che collega due cime giganti. Vedo troppa luce tra me e il suolo e quando si alza il vento - proprio quando sono andato troppo lontano per tornare indietro - inizia davvero a vacillare.

Ci sono meno 12 gradi, le mie mani sono congelate e insensibili, anche con i guanti, e mi aggrappo ai lati. È pietrificante ed esilarante, mentre a piccoli passi attraverso il ponte lungo 107 metri. Intorno a me, il sole splende sulle cime innevate, i fiocchi di neve si posano sulle mie ciglia mentre guardo in alto per fissare il panorama nella mia memoria. Alla fine della Peak Walk, ci fotografiamo tra le vedute del Cervino e del Monte Bianco, per poi tornare a bere una cioccolata calda al bar.

Mi soffermo per un'eternità a pensare di prendere la seggiovia per scendere sul ghiacciaio. (Ho sempre avuto paura dell'altezza). Non dovevo preoccuparmi, la ripida vista della montagna è spaventosa, ma la velocità del viaggio è così lenta che è rassicurante. È solo quando ci fermiamo a penzolare che il mio battito cardiaco accelera.

Il ghiacciaio è ancora più lontano e, a dire il vero, con questo tempo, è a malapena visibile. Ma c'è un altro modo per arrivarci: con lo slittino.

Mi ci vuole troppo tempo per capire da che parte sedermi, ma una volta raggiunto il punto giusto, volare in discesa non è più una scelta. Corro sempre più veloce lungo la discesa, mentre il panico inizia a farsi sentire e, per qualche motivo, decido di sdraiarmi nel tentativo di rallentare. Ovviamente succede il contrario e strillo ancora di più, prima di dover fare una rullata da commando per cadere. Ma è così divertente. Non ricordo l'ultima volta che ho riso così tanto o che sono salita su uno slittino. Mi riempie la pancia di farfalle e il cuore di gioia. È qui che tutti gli adulti tornano bambini.

Tornati in città, dove la temperatura ha appena toccato i meno venti, il cielo è azzurro quando partiamo per una passeggiata intorno al lago di Ginevra. Un giro di 8 km, dove i corridori sono in gran numero, schivando le distese d'acqua che il tempo ha spazzato via e sputato oltre il muro. Quello che sembra un campanaccio si rivela essere una barca ormeggiata al molo, con il vento che sibila tra i pali e le catene, come una specie di orchestra di percussioni.

L'arte è ovunque a Ginevra, dai cavalli di bronzo alle sedie rotte, dai corpi abbracciati al Vicolo delle Bandiere che si estende fino all'edificio delle Nazioni Unite. La città è molto accessibile a piedi, e anche indipendente, con pochissimi marchi noti che adornano le strade. L'architettura del XVIII e XIX secolo è bellissima e si può mangiare quasi ogni tipo di cucina immaginabile, anche se io sono qui solo per le due specialità più ricercate della Svizzera.

Il cioccolato svizzero è, ovviamente, assolutamente delizioso. Per quanto io sia ipnotizzata dai 12 miliardi di varietà di Lindt, il marchio più antico di Ginevra è Favarger. In città ci sono più di 20 cioccolaterie, da Laderach a Canonica, ma la mia preferita è Sweetzerland, dove c'è un solo negozio che vende cioccolato svizzero biologico, realizzato con una ricetta creata da donne. Quattro bocconcini vi costeranno 12chf (11,30€), quindi portate con voi la carta di credito: Ginevra non pretende di essere economica.

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Ma dopo tutto questo camminare, la vera ricompensa deve essere una fonduta di formaggio. Il piatto nazionale svizzero non delude all'Auberge de Saviese, a due minuti a piedi dal lago, dove il denso profumo di fromage si diffonde nel naso non appena si entra. Tavoli e sedie di legno sono ammassati per accogliere il maggior numero possibile di visitatori affamati, tra le bandiere svizzere, le luci fatte di barili e gli orologi a cucù di legno che suonano ogni ora.

Sostenendo di servire "la migliore fonduta (e raclette) di Ginevra", l'opzione più popolare di metà e metà (£29chf/£27 a persona) arriva in una pentola di rame accesa, gorgogliando, ruttando e implorando di essere mangiata. Il tavolo è ricoperto da cestini di pane, patate lesse, un piatto di frutta, patatine fritte e forchette giganti, e ci viene mostrato come caricare, intingere e spadellare. È assolutamente untuoso e crea dipendenza.

La mia fuga festiva non è completa senza una gita al mercatino di Natale di Ginevra, dove Noel au Quai trasforma il lungolago in un paese delle meraviglie invernale pieno di chalet di legno, luci fiabesche scintillanti, boccali di vin brulé, altra fonduta, bancarelle artistiche, un pub natalizio e una giostra vecchio stile. Girovagare per le passerelle, ammirare i panorami, i suoni e gli odori mi fa sentire il cuore ancora una volta pieno. Sono ufficialmente pronta per la stagione delle feste.