Il rilascio, guidato dal sottotenente Farinha Martins a bordo della NRP Oríon dal Centro di Supporto Navale di Portimão giovedì 11 giugno, è avvenuto a circa 6 miglia nautiche al largo della costa dell'Algarve, al di fuori delle principali zone di pesca, per garantire la sicurezza e la sopravvivenza delle tartarughe.

Le sei tartarughe, Xena, Xerém, Xerazade, Xénia, Xamã e Frankie, incarnano ciascuna storie di resilienza e sopravvivenza lungo l'Atlantico. Cinque delle sei tartarughe sono state salvate al largo della costa portoghese in condizioni di debolezza, mentre Frankie è stata inizialmente soccorsa vicino all’Irlanda e successivamente trasferita alle strutture dell’Algarve per partecipare a questo rilascio in acque più calde e adatte alla specie.

Arrivo al centro di riabilitazione

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All'arrivo al centro di riabilitazione, gli animali presentavano estrema malnutrizione, lesioni traumatiche, problemi respiratori e digestivi e segni di ingestione di plastica.

Tra i casi di recupero più notevoli c'è quello di Xena, che è stata trovata arenata sugli scogli di Praia da Mareta, a Sagres, con ferite multiple sul corpo, tessuto osseo esposto e gravi alterazioni polmonari. Durante i quattro mesi di ricovero, la tartaruga si è ripresa fisicamente e ha visto il suo peso aumentare da 2,9 kg a 4,7 kg.

Superare le avversità

Un altro esempio di superamento delle avversità è stato Xerém. Xerém è stata salvata sulla spiaggia di São Torpes a Sines, con un'amputazione rimarginata della pinna anteriore destra e frammenti di plastica nel tratto intestinale. Nonostante avesse solo tre arti, l'animale ha dimostrato un'eccellente capacità di adattamento meccanico, passando da 870 grammi a 1,4 kg.

Xerazade è stata recuperata sulla spiaggia di Malhão, a Vila Nova de Milfontes. Xénia è stata avvistata mentre galleggiava priva di sensi al largo di Porches, Lagoa. Xamã è stata salvata dall'associazione AIMM Portugal a causa di problemi di galleggiabilità.

Progressi clinici

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Tutti e tre hanno mostrato un peso robusto e progressi clinici. Frankie, che era stato ricoverato in una struttura in Irlanda nel novembre 2025, soffriva di polmonite e disidratazione. Ha completato la sua riabilitazione finale al Porto d'Abrigo a partire da maggio e ha raggiunto i 4,7 kg e una lunghezza del carapace di 30,1 centimetri prima di tornare in mare.

Senso di soddisfazione

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Antonieta Nunes, infermiera veterinaria e responsabile dello Zoomarine Porto d'Abrigo, ha sottolineato il senso di soddisfazione del team. Ha inoltre evidenziato l'importanza della cooperazione istituzionale tra cittadini, scienziati e autorità nella salvaguardia di queste specie in via di estinzione.

In accordo con lei, il comandante della Zona Marittima Meridionale, il comandante Conceição Dias, ha elogiato la partnership di lunga data con Zoomarine. Ha classificato la missione congiunta come un esempio notevole di protezione del patrimonio naturale marino e di conservazione della biodiversità oceanica per le generazioni future.

Dal punto di vista scientifico e del monitoraggio post-rilascio, l'operazione ha avuto una forte componente tecnologica. Prima del contatto con l'acqua, tutte le tartarughe sono state identificate individualmente tramite l'inserimento di microchip nelle pinne anteriori.

Inoltre, in un'azione che ha visto la collaborazione dei ricercatori Frédéric Vandeperre del progetto COSTA dell'Università delle Azzorre e George Shillinger dell'organizzazione internazionale Upwell, sono stati installati trasmettitori satellitari ultraleggeri sul carapace degli animali.

Questi dispositivi non invasivi comunicano direttamente con il sistema satellitare ARGOS. Ciò consente alla comunità scientifica di mappare le rotte migratorie, identificare gli habitat preferiti e raccogliere dati ambientali in tempo reale.

I trasmettitori sono programmati per staccarsi naturalmente man mano che il guscio cresce e la vita marina si deteriora.