La proposta di valore del Portogallo per attrarre investimenti internazionali sta cambiando. Per molti anni, una parte importante della nostra competitività si è basata su costi relativamente bassi. Oggi, sempre più spesso, ciò che cerchiamo di offrire agli investitori è talento, ingegneria, conoscenza, tecnologia, energia, infrastrutture e capacità di innovazione.

Questo cambiamento non è solo auspicabile. È necessario.

Il Portogallo difficilmente riuscirà a costruire un’economia più prospera cercando di essere il paese in cui è più economico produrre. Ci sono sempre altre aree geografiche con salari più bassi, terreni più economici, costi operativi inferiori o normative meno rigide. Entrare in modo permanente in questa competizione significa accettare che il nostro principale vantaggio dipenda dal rimanere relativamente economici.

E questo è in contraddizione con ciò che vogliamo per il Paese. Vogliamo salari migliori, aziende più produttive, maggiore qualificazione, più investimenti e migliori condizioni di vita. Per raggiungere tutto questo, il Portogallo deve competere sempre di più per il valore che è in grado di creare e non solo per il costo che può offrire.

È proprio per questo che la trasformazione delle nostre esportazioni, di cui ho scritto di recente, è così rilevante. Se una quota crescente di ciò che vendiamo al mondo incorpora più tecnologia, ingegneria e conoscenza, significa che stiamo iniziando a costruire un’economia in grado di competere in modo diverso.

Lo stesso vale per gli investimenti esteri. L’obiettivo non dovrebbe limitarsi semplicemente a convincere un’azienda internazionale a insediarsi in Portogallo. Dobbiamo chiederci quale tipo di attività vogliamo attrarre. Uno stabilimento è importante, ma sarà ancora più interessante se porterà con sé ingegneria, ricerca, fornitori specializzati, proprietà intellettuale e capacità decisionali. Un centro tecnologico avrà maggiore rilevanza se contribuirà a formare le persone, a sviluppare conoscenze e a creare nuove imprese attorno ad esso.

Naturalmente, questo aumenta anche le nostre responsabilità. Non possiamo voler competere grazie al talento e poi avere difficoltà ad assumere ingegneri. Non possiamo presentare le energie rinnovabili e le infrastrutture come punti di forza e impiegare anni per autorizzare i progetti. Non possiamo voler attrarre centri decisionali e mantenere procedure amministrative imprevedibili. E non possiamo aspirare ad attività a più alto valore aggiunto senza continuare a migliorare il collegamento tra università, ricerca e imprese.

La competitività basata sulla conoscenza è molto più esigente di quella basata sui costi, perché ci costringe a migliorare continuamente. Ma offre anche una ricompensa molto maggiore. Le attività ad alto valore aggiunto tendono a consentire una maggiore produttività, salari migliori, esportazioni più sofisticate e imprese in grado di competere in mercati in cui il prezzo non è l’unico fattore decisivo.

Il Portogallo continua ad avere costi competitivi in diversi settori e non dovremmo sprecare questo vantaggio. La differenza sta nel rendersi conto che questo non può più essere il fulcro della nostra proposta economica.

Forse la domanda per i prossimi anni è piuttosto semplice: quando un’azienda internazionale confronta il Portogallo con altri paesi per decidere dove collocare il proprio prossimo investimento, cosa vogliamo che trovi qui che sia difficile da trovare altrove?

La risposta non può limitarsi a un prezzo più basso. Deve essere il talento, la conoscenza, la stabilità, l’energia, le infrastrutture, la capacità tecnologica e un ecosistema in cui sia possibile investire, crescere e innovare.

Il Portogallo non ha bisogno di essere il luogo più economico in cui investire. Deve diventare uno dei luoghi in cui vale maggiormente la pena investire.

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