De gedrongen zeekrab die ik aan het inspecteren ben, is ruw ontwaakt uit een middagslaapje en vervormt elk deel van zijn anderhalve centimeter lange lichaam in irritatie. Met gebogen voorpoten en gebalde tangen lijkt hij op het soort gehurkte man van middelbare leeftijd wiens Napoleon-complex tot laat in de nacht tot kroeggevechten leidt.

Hij is een onwillige toneelknecht die achter een rotsachtig gordijn vandaan is geplukt en in de schijnwerpers is gezet en hij neemt wraak door dreigend bellen te blazen.

"Dat is vloeken in krab," legt Kazz Padidar uit, de schaaldier-vasthoudende foeragexpert die ons naar St Ouen's Bay heeft geleid, een prachtig stuk van acht kilometer langs de westkust van Jersey.

Onze onwillige rotspoolster is misschien niet blij om ons te zien, maar het zeeleven staat bovenaan onze driedaagse trip naar Jersey, een van de beste plekken op de Britse eilanden om de kracht, schoonheid en kwetsbaarheid van onze oceanen te waarderen.

Een gezond zeemilieu trekt toeristen aan en stimuleert de economie door een duurzame visindustrie.

Het eerste Marine Spatial Plan van Jersey, dat in oktober is goedgekeurd, zal een netwerk van beschermde mariene gebieden ontwikkelen dat wordt uitgebreid van zes tot 23%, waar baggeren en trawlvisserij verboden zullen zijn. De verwoestende gevolgen van deze schadelijke visserijpraktijken voor het milieu en de kleinschalige vissers is een veelbesproken onderwerp, dat onlangs werd belicht in de nieuwe documentaire van David Attenborough, Ocean.

Credits: PA;

Praktijkvoorbeeld

Het compacte eiland is een ideale basis voor wetenschappelijk onderzoek en hoopt een casestudy te zijn voor de rest van de wereld.

Het 116 vierkante kilometer grote eiland, dat nu onder de Kroon valt, heeft verschillende heersers gekend en werd tijdens de Tweede Wereldoorlog bezet door de Duitsers. Tijdens die donkere periode werden de grootouders van Kazz gedwongen om hun negen kinderen te voeden met wat ze maar konden vinden nadat de nazi's hun boerderij hadden opgeëist.

Kazz, met zijn wervelende dreadlocks die er geverfd uitzien door inktvisinkt en de zon, heeft die overlevingstechnieken geërfd. Hij is een voorstander van natuurbehoud, iemand die de eigenschappen van zeewier als "episch" beschrijft en beweert dat de geschenken van de natuur bewijzen dat "magie echt is".

"Als foerager in Jersey ben je in het paradijs," verklaart hij, terwijl hij ons aanmoedigt om sandwort met meloen- en komkommersmaken te proeven. Hij beschrijft het als "iets uit Willy Wonka". We kauwen op karamelachtige zeekraal, zure klaverzuring en pittige radijs terwijl hij ons eraan herinnert dat "het allemaal gratis is".

Kazz organiseert foerageerreizen met zijn bedrijf Wild Adventures. Op een gegeven moment tijdens onze wandeling ontdekt hij een kreeft en brengt hem dan terug, waarbij hij de steen zorgvuldig terugplaatst precies zoals hij werd gevonden.

Andrew Baird doet een beetje bijverdienste als onze gids en chauffeur, maar de Zuid-Yorkshire man is al 35 jaar chef-kok in Longueville Manor Hotel and Restaurant, Jersey's enige AA Five Red Star hotel en enig lid van de exclusieve Relais & Chateaux luxe collectie.

Het landhuis uit het midden van de 16e eeuw raakte in verval tijdens de Duitse bezetting, toen het werd gebruikt als officiersverblijf, maar werd in 1949 nieuw leven ingeblazen door Sidney en Edith Lewis. Hun kleinzoon, derde generatie hotelier Malcolm Lewis, beheert Longueville nu samen met zijn vrouw Patricia.

Het hond- en gezinsvriendelijke hotel heeft 29 kamers, een buitenzwembad, een kleine spa, een bubbelbad, tennisbanen, fitnessfaciliteiten en een indrukwekkende wijnkelder.

Credits: PA;

Proefmenu

Tijdens het diner serveert Andrew ons een duurzaam proefmenu bestaande uit spinkrab met gepocheerde kreeft, komkommer, Bloody Mary, tuinsalade, yuzu en limoen, en vervolgens een gang van wilde tarbot met gegrilde lokale octopus, pruimtomaat, Kazz's verzamelde kruiden, aioli en - natuurlijk - de beroemde Jersey Royal aardappelen die we die ochtend uit de rustige tuin van het hotel hebben gehaald.

Maar het is de opener - vers met de hand gedoken ceviche van lokale sint-jakobsschelpen met wortel, komijn en koriander - die ons eraan herinnert hoe speciaal deze plek is.

Onze sint-jakobsschelpen werden verkregen door Bob Titterington, een Jersey legende van begin 60 die vorig jaar 40 jaar handduiken vierde.

Bob kan twee uur achter elkaar onder water zijn en zijn driekoppige bemanning haalt elke dag 500-600 Sint-Jakobsschelpen binnen. Ze zijn allemaal afkomstig uit duurzame bron en worden gecontroleerd om er zeker van te zijn dat ze voldoen aan de minimummaat die wordt opgelegd door Marine Resources, de veelzijdige overheidsinstantie van Jersey die verantwoordelijk is voor het reguleren van de visserij en het implementeren van beleid dat verantwoordelijke visserij en milieubehoud ondersteunt.

Een relatie opbouwen met vissers zoals Bob "duurt jaren", vertelt Andrew ons later, "en ze moeten je ook accepteren". Maar als het aankomt op het verkrijgen van de beste lokale ingrediënten, "dan komen je vrienden om de hoek kijken", vooral als er een tekort aan is.

Ecrehous eilanden

De volgende dag maken we een tocht naar de weinig bekende Ecrehous eilanden met RIB-boot Jersey Seafaris. We spotten zeehonden, jan-van-genten en sterns, die streng krijsen als we hun afgezette nestplaats naderen.

En hoewel we niet het geluk hebben om dolfijnen te zien, komen we Bob en zijn bemanning wel tegen op het water, waar het me opvalt dat het toerisme en de duurzame voedselindustrie van Jersey, net als de oceaan, deel uitmaken van een delicaat ecosysteem - een dat ook bewust moet worden gecultiveerd.

Iedereen die we hebben ontmoet - van hoteliers tot de handduikers, zeebiologen en krabplukkers uit Madeira - vertrouwen op elkaar en begrijpen dat het in stand houden van die symbiose de sleutel is tot het succes van Jersey.

Maar bezoekers hebben ook een rol te spelen en als dat betekent dat ik even langs de "honesty box" van een boer moet gaan om wat verse Jersey Royals te kopen voordat ik naar huis ga, nu ik bewuster omga met mijn consumptie, draag ik graag mijn steentje bij.

Want zodra ik voet zette op dit unieke eiland, werd ik ook deel van het ecosysteem.