In een advies dat vandaag is uitgebracht, stelt de groep, waarin alle voormalige Hoge Commissarissen voor Immigratie en andere experts zitting hebben, de regering een "compromis voor tussen de verschillende perspectieven die op het spel staan, door de periode van legaal verblijf in Portugal te verlengen van vijf naar zes jaar voordat een aanvraag voor naturalisatie wordt ingediend".

Het wetsvoorstel van de regering, waarover in september gestemd zal worden, stelt voor om de huidige vijf jaar (gerekend vanaf aankomst, niet vanaf verblijfsvergunning) te verhogen naar zeven jaar voor Portugeestalige burgers en tien jaar voor anderen.

Volgens de leden van de Immigratieconsensus, die maandag een colloquium over dit onderwerp organiseren aan de Universiteit van Lissabon, "zorgt toegang tot de nationaliteit, om de juiste redenen, voor stabiliteit en veiligheid in het land van verblijf en draagt het bij aan investeringen in integratie en inclusie op de lange termijn".

Volgens de auteurs van het advies "veronderstelt de aanvraag van de Portugese nationaliteit dat de aanvrager de grondwet van de Portugese Republiek, de rechtsstaat en de verdragen en andere belangrijke rechtsinstrumenten die Portugal heeft ondertekend, bewust en absoluut eerbiedigt".

Compromis

De groep erkent dat de Portugese samenleving verdeeld is over de immigratiekwestie en streeft ernaar om "compromissen en een gemeenschappelijke basis te vinden tussen de verschillende aanwezige politieke en partijgebonden standpunten, waarbij gestreefd wordt naar evenwicht, gezond verstand en natuurlijk respect voor de grondbeginselen van een democratische samenleving, gestructureerd op respect voor de rechtsstaat."

Toegang tot de nationaliteit moet, zo waarschuwen ze, "niet worden gezien als een instrumentele optie voor andere doeleinden, zoals die welke voortvloeien uit het bezit van een paspoort van een Schengen-land," maar eerder als een "zeer belangrijke stap in het proces van integratie en inclusie voor veel immigranten die daadwerkelijk wensen te integreren in de nationale politieke gemeenschap."

Daarom zouden "voldoende kennis van de Portugese taal en de burger- en samenlevingsbeginselen die voortvloeien uit de Portugese Grondwet versterkte vereisten moeten vormen voor het toekennen van de nationaliteit via naturalisatie," stellen de auteurs.

"Portugal, als een gemeenschap van burgers, zou positief moeten staan tegenover het feit dat iemand die aan alle wettelijke vereisten voldoet, lid wil worden van deze gemeenschap en de daaruit voortvloeiende plichten en rechten op zich neemt," stellen de auteurs, die toegeven dat de recente verkiezingsuitslagen hebben bijgedragen aan "de druk om de huidige wet restrictief te herzien," aldus de tekst.

Voor de auteurs is de scheiding van deadlines voor Portugeessprekende en niet-Portugeessprekende mensen, zoals uiteengezet in het voorstel van de regering, "in strijd met de beginselen van gelijkheid en non-discriminatie".

Naast de nationaliteit pleiten de auteurs voor "garanties voor immigrantenburgers die een haalbaar alternatief hebben voor het aanvragen van de nationaliteit als ze in Portugal willen blijven, namelijk door de efficiënte en gepaste verlenging van hun verblijfsvergunning".

Het leren van talen

De ondertekenaars pleiten voor een versterking van het Instituut van Registers en Notarissen en voor "het verzekeren van toegang tot het leren van de Portugese taal voor alle niet-Luessofone immigranten," "het versterken van formeel en informeel onderwijs, en certificering."

Tegelijkertijd moet er "een nationale test worden ingevoerd voor personen ouder dan 18 jaar om kennis aan te tonen van de burgerlijke en samenlevingsbeginselen die voortvloeien uit de grondwet van de Portugese Republiek," vergelijkbaar met soortgelijke modellen die bestaan in Spanje en het Verenigd Koninkrijk (de "Life in UK Test").

De auteurs roepen ook op tot transparantie van de staat om desinformatie te bestrijden, met de jaarlijkse publicatie van een "nationaal rapport over de processen van het toekennen en verkrijgen van de Portugese nationaliteit, met gegevens uitgesplitst naar toegangsmethode, sociodemografisch profiel en responstijden van de diensten".

Met betrekking tot het verlies van de nationaliteit voor burgers die minder dan tien jaar geleden genaturaliseerd zijn als extra sanctie na een misdrijf, voorgesteld door de regering, stellen de auteurs van het rapport dat het initiatief zou moeten worden gecontroleerd door het Constitutionele Hof.

Toegang tot de nationaliteit "is een kwestie waarover een brede consensus moet bestaan in de Portugese samenleving en die geen wapen mag zijn in politieke oorlogvoering of een factor in het verergeren van de polarisatie en sociale breuk die we onder ons zien", concluderen de auteurs.

Deze groep, die half juni werd opgericht, bestaat uit vier voormalige hoge commissarissen, voormalig staatssecretaris Catarina Marcelino, onderzoekers Lucinda Fonseca en Catarina Reis Oliveira, en verenigingsleiders Eugénia Quaresma, directeur van de Portugese Katholieke Vereniging van Migraties en Paulo Mendes, voorzitter van de Vereniging van Immigranten van de Azoren.