De wet die de straffen voor het misdrijf van het in bezit nemen van onroerend goed verhoogt en ook snellere procedurele mechanismen introduceert om illegaal bezette eigendommen terug te vorderen, treedt deze dinsdag in werking. De nieuwe wetgeving introduceert dus een reeks wijzigingen in het Wetboek van Strafrecht en het Wetboek van Strafvordering met als doel het versterken van de strafrechtelijke bescherming van eigendommen die het doelwit zijn van illegale bezetting. "De maatregel ontstaat in een context van groeiende bezorgdheid over invallen en misbruik van openbare en particuliere eigendommen, met als doel een snellere en effectievere reactie van de autoriteiten," aldus de wetgeving, die deze maandag is gepubliceerd in het Staatsblad van de Unie en waarover ECO bericht.

Het decreet herziet artikel 215 van het Wetboek van Strafrecht, waarbij de straffen worden verhoogd en de situaties die als misdrijven kunnen worden beschouwd worden uitgebreid. Het wordt nu bestraft met een gevangenisstraf van maximaal twee jaar of een boete van maximaal 240 dagen voor "iedereen die andermans eigendom binnendringt of bezet met de bedoeling rechten uit te oefenen die niet erkend worden door de wet, een gerechtelijke beslissing of een administratieve handeling". De straf wordt verhoogd tot drie jaar wanneer er sprake is van geweld, ernstige bedreigingen of wanneer het eigendom bestemd is voor permanente bewoning door de eigenaar.

In gevallen waarin het illegale beroep beroepsmatig of met winstoogmerk wordt uitgeoefend, legt de wet gevangenisstraffen op van één tot vier jaar. Het decreet voorziet ook in straffen voor iedereen die met geweld of ernstige bedreigingen water omleidt of afdamt met de bedoeling om onwettig voordeel te behalen.

De wet bevat ook mechanismen om de teruggave van eigendommen aan hun eigenaars te versnellen. De nieuwe § 8 van artikel 200 van het Wetboek van Strafvordering stelt de rechter in staat om de verdachte te bevelen het eigendom onmiddellijk terug te geven als er sterke aanwijzingen zijn dat het misdrijf is gepleegd en dat de klager eigenaar is van het eigendom.

De wet bevat ook een specifieke bepaling voor eigendommen in de openbare woningvoorraad. In deze gevallen moet de bevoegde autoriteit de sociaaleconomische omstandigheden van de bewoners beoordelen en indien nodig sociale of huisvestingssteunmechanismen activeren waarin de wetgeving voorziet. Het indienen van een klacht kan achterwege blijven als de woning vrijwillig wordt verlaten.

Met deze wijzigingen proberen de regering en het parlement "tegemoet te komen aan de bezorgdheid van eigenaars en lokale autoriteiten, door de wettelijke bescherming van eigendom te versterken en procedurele mechanismen in te voeren die gericht zijn op het verminderen van langdurige rechtszaken en het versnellen van het herstel van de wettigheid."