De regelgevende instantie voor de gezondheidszorg(ERS) heeft de "Study on competition in the non-public hospital sector - 2025" gepubliceerd, waarin de ontwikkeling en structuur van deze sector op het Portugese vasteland worden geanalyseerd, met speciale aandacht voor de concurrentiedimensie.

De analyse omvatte de 57 exploitanten van de 95 ziekenhuizen (64 uit de privésector en 31 uit de sociale sector) en de 146 niet-publieke eenheden die op geïntegreerde wijze met de ziekenhuizen werken. De gegevens werden verzameld tussen 30 juli en 11 augustus 2025.

De regio's Noord (45%), Groot-Lissabon (20%) en Centraal (18%) concentreren het grootste deel van het ziekenhuisaanbod.

Hoge concentratie

De analyse onthult "een sterke bedrijfsconcentratie, waarbij vier grote particuliere groepen ongeveer tweederde van de geïnstalleerde capaciteit in handen hebben", wat de "concurrentiediversiteit" beperkt.

Als "relevante belemmeringen" voor de intrede van nieuwe operatoren worden "het regelgevend kader en de kosten voor investeringen en vergunningen" genoemd, die reeds gevestigde groepen bevoordelen.

In vergelijking met de resultaten voor 2024 werd een algemene trend van toegenomen concentratie waargenomen, vooral in de NUTS II-regio's Oeste en Vale do Tejo en Groot-Lissabon.

Ongeveer 59% van de bevolking in 181 gemeenten (65% van het totaal) heeft toegang tot ziekenhuiszorg in sterk geconcentreerde markten, waar het aanbod wordt verzorgd door "een klein aantal operatoren".

In verschillende gebieden werden situaties geïdentificeerd waar slechts één operator niet-openbare ziekenhuiszorg verzekert.

Concurrentieproblemen

"Terwijl marktdominantie werd vastgesteld in 38% van de gemeenten op het Portugese vasteland, die 21% van de totale bevolking vertegenwoordigen, vertoont in de NUTS II-regio's Oeste en Vale do Tejo en Alentejo respectievelijk 68% en 64% van de gemeenten, die 65% en 71% van hun bevolking bestrijken, resultaten die grotere mededingingsbezwaren kunnen opleveren", benadrukt de toezichthouder.

De toezichthouder waarschuwt dat deze exploitanten in de meest geconcentreerde regio's een sterkere onderhandelingspositie hebben in overeenkomsten met de Nationale Gezondheidsdienst, wat kan leiden tot hogere prijzen en minder diversiteit van diensten voor gebruikers.

"Hoewel er niet noodzakelijkerwijs onmiddellijk negatieve effecten zijn, rechtvaardigt de hoge concentratie die in bepaalde regio's wordt waargenomen een permanent toezicht op de concurrentie in de niet-openbare ziekenhuissector, evenals het uitbrengen van adviezen en aanbevelingen die een evenwicht waarborgen tussen de kwaliteit van de zorg en de bescherming van de gebruikers".

De regelgever stelt dat "voortdurend toezicht cruciaal is om de efficiënte werking van de markten te garanderen, beperkende praktijken te voorkomen en gunstiger voorwaarden voor toegang en kwaliteit voor de burgers te bevorderen".

"Significante groei"

De toezichthouder wijst erop dat de private ziekenhuissector de afgelopen tien jaar aanzienlijk is gegroeid en in 2023 2.905 miljoen euro heeft bereikt, wat neerkomt op 11% van de huidige gezondheidsuitgaven in dat jaar, wat overeenkomt met een stijging van ongeveer 1.050 miljoen euro sinds 2015.

De financiering is voornamelijk gebaseerd op rechtstreekse betalingen van gezinnen en ziektekostenverzekeringen, die in 2024 ongeveer een derde van de huidige gezondheidsuitgaven uitmaakten.

Tussen september 2015 en september 2025 bracht de ERS 33 evaluatieadviezen uit. Concurrentiebeoordelingen, waarvan er 17 betrekking hadden op operatoren uit de private ziekenhuissector.

In de meeste beoordelingen die werden uitgevoerd met betrekking tot fusies en overnames tussen privéziekenhuizen, stelde de ERS (de regelgevende instantie voor de gezondheid) geen effecten vast die aanleiding konden geven tot bezorgdheid op de markt voor privéziekenhuizen.

"De relevantie van de beoordeling van de concurrentie vloeit voort uit het bewijs dat concurrentie onder andere in verband wordt gebracht met een verlaging van de prijzen die gebruikers betalen voor toegang tot gezondheidszorg, de aanmoediging van innovatie en de verbetering van de kwaliteit van de dienstverlening", concludeert het rapport.