Haar vader, Johann Heinrich Schervier, was eigenaar van een naaldenfabriek en viceburgemeester van Aken. Haar moeder, Maria Louise Migeon, was de petekind van keizer Frans I van Oostenrijk. Op dertienjarige leeftijd, na de dood van haar moeder en twee zussen aan tuberculose, nam Frances de rol van huisvrouw voor haar vader op zich. In deze tijd werd ze zich zeer bewust van de wanhopige omstandigheden van de armen en kreeg ze een reputatie van vrijgevigheid, waarbij ze vaak zilver van de familie verkocht en haar bruidsschat gebruikte om mensen in nood te helpen.

Religieus ontwaken In 1837 leidde een religieuze opleving in Westfalen en het Rijngebied, aangewakkerd door de gevangenneming van de aartsbisschop van Keulen, tot de oprichting van een vereniging voor hulp aan de armen in Aken. Frances sloot zich aan bij deze groep met toestemming van haar vader, hoewel hij later zijn bezorgdheid uitsprak toen ze zieken ging verplegen in hun huizen. Ze werkte ook nauw samen met Joseph Istas, kapelaan van de parochie Saint Paul en oprichter van "Saint John's Kitchen" voor de armen, tot zijn vroegtijdige dood in 1843.

Oprichting van de Arme Zusters van Sint Franciscus in 1844, Frances en vier andere vrouwen werden lid van de Derde Orde van Sint Franciscus. Na de dood van haar vader in 1845, en geïnspireerd door de religieuze ervaring van een vriendin, stichtten Frances en haar metgezellen een religieuze gemeenschap op 3 oktober 1845, gewijd aan de zorg voor de armen. Deze gemeenschap werd de kern van de Arme Zusters van Sint Franciscus. Ze verzorgden zieken, hadden een gaarkeuken en zorgden voor gemarginaliseerde vrouwen, waaronder prostituees en syfilispatiënten, die vaak zelf in extreme armoede leefden.

Groei en erkenning De congregatie ontving formele kerkelijke erkenning op 2 juli 1851, ondanks bezwaren tegen Scherviers strikte standpunt over persoonlijke armoede. Binnen zeven jaar breidden ze overzee uit en richtten ze een Amerikaanse stichting op om Duitse emigrantengemeenschappen te dienen. Frances hield ook toezicht op de oprichting van ziekenhuizen en sanatoria in Europa en de Verenigde Staten, met name voor mensen die aan tuberculose leden.

Erfenis Bij haar dood op 14 december 1876 was haar congregatie uitgegroeid tot 2.500 leden wereldwijd. In 1959 scheidde de Amerikaanse provincie van de congregatie zich af om de onafhankelijke Franciscan Sisters of the Poor te worden.