Dit alles is belangrijk. Maar er is nog een andere realiteit die, hoewel minder in de schijnwerpers staat, even bepalend kan zijn voor de toekomst van de Portugese economie: particuliere investeringen in technologische start-ups.

Dat is precies de reden waarom ik initiatieven zoals Angels Way met belangstelling volg. Het is meer dan een investeringsfonds: het vertegenwoordigt een nieuwe manier om Portugese bedrijven met internationale ambities te ondersteunen, waarbij honderden particuliere investeerders worden samengebracht die zich niet beperken tot het inbrengen van kapitaal. Ze nemen deel aan de analyse van projecten, volgen de ontwikkeling ervan en dragen bij met ervaring, contacten en kennis.

De recentste investering in Coalex AI is een goed voorbeeld van deze strategie. De Portugese start-up heeft een platform ontwikkeld dat fungeert als een vertrouwenslaag voor kunstmatige-intelligentiesystemen, waardoor het mogelijk is om beslissingen te monitoren, risico’s te beperken en naleving van regelgeving zoals de Europese AI-wet en DORA te waarborgen. We hebben het hier over een van de grootste uitdagingen bij de invoering van kunstmatige intelligentie in bedrijven: het creëren van mechanismen die vertrouwen wekken in de beslissingen van autonome systemen, met name in sterk gereguleerde sectoren zoals het bankwezen, de verzekeringssector, de gezondheidszorg of de farmaceutische industrie.

Naar mijn mening verdient dit soort investeringen aandacht omdat het gepaard gaat met een veel grotere transformatie. De Portugese economie begint eindelijk bedrijven voort te brengen die niet zijn opgericht om uitsluitend de nationale markt te bedienen. Ze zijn vanaf dag één ontstaan met een internationale visie en ontwikkelen oplossingen voor mondiale problemen. Dit is misschien wel een van de belangrijkste tekenen van volwassenheid van ons technologisch ecosysteem.

Het is ook relevant dat de oprichters van Coalex ervaring meebrengen die is opgedaan bij Portugese bedrijven zoals Talkdesk en Feedzai, evenals bij de Europese Commissie. Dit toont aan dat Portugal niet langer alleen talent exporteert. Het begint deze kennis ook te hergebruiken om nieuwe bedrijven op te richten die in staat zijn om op internationale markten te concurreren.

De afgelopen jaren heb ik geschreven dat Portugal een nieuwe economie aan het opbouwen is, gebaseerd op technologie, kunstmatige intelligentie, energie, data en innovatie. Maar deze economie groeit niet alleen omdat er goede ondernemers zijn. Ze groeit omdat er investeerders zijn die bereid zijn risico’s te nemen, projecten in een vroeg stadium te ondersteunen en te geloven dat het mogelijk is om vanuit Portugal wereldwijde bedrijven op te richten.

Angels Way is een voorbeeld van deze verandering. Het gaat verder dan het financieren van start-ups: het helpt bij het opbouwen van een ecosysteem waarin kapitaal, talent en kennis samenwerken. En dit is misschien wel een van de belangrijkste verschillen tussen het hebben van goede ideeën en het kunnen omzetten daarvan in bedrijven die wereldwijd kunnen concurreren.

Want uiteindelijk zal de toekomst van de Portugese economie zowel afhangen van de kwaliteit van de ondernemers als van het vermogen om mensen te vinden die in hen geloven wanneer ze nog slechts een idee zijn.