“Het wordt een maand waarin het land zich op nationaal niveau sterk zal profileren op het gebied van experimenten, innovatie en onderzoek binnen de militaire context,” verklaarde de stafchef van de landmacht tegenover Lusa, waarbij hij de nadruk legde op de start van de HEDI-OPEX26-campagne van het Europees Defensieagentschapin het kader van de belangrijkste nationale technologische experimentele oefening van de landmacht.

Generaal Eduardo Mendes Ferrão sprak met Lusa in de marge van de ceremonie waarbij de nationale vlag werd overhandigd aan de 5e Nationale Inzetbare Strijdmacht (5FND), die plaatsvond op het militaire kamp Santa Margarida in Constância, voorafgaand aan de uitzending van de Portugese troepen naar Slowakije.

ARTEX26 (Army Technological Experimentation Exercise 2026) vindt plaats van 21 september tot en met 14 oktober in het militaire kamp Santa Margarida en de bijbehorende testgebieden. Dit jaar krijgt de oefening een Europese dimensie door de integratie van de HEDI-OPEX26-campagne van het Europees Defensieagentschap (EDA), die zich richt op het gezamenlijk operationeel testen van opkomende technologieën.

De oefening is meer dan alleen een demonstratie van materieel; het doel is om technologieën in een operationele omgeving te testen, inzetconcepten te valideren en de integratie ervan in toekomstige militaire capaciteiten te beoordelen, waardoor de industrie, universiteiten en onderzoekscentra dichter bij de militaire eindgebruikers worden gebracht.

De betrokken technologieën omvatten kunstmatige-intelligentiesystemen, drones en andere onbemande luchtvaartuigen, onbemande grondvoertuigen, robotica, slimme sensoren, commando- en controlesystemen, elektronische oorlogsvoering, veerkrachtige communicatie en oplossingen voor mens-machine-integratie.

Volgens Mendes Ferrão zal Portugal in de loop van oktober drie grote internationale initiatieven op het gebied van experimenten met militaire technologie organiseren – twee onder leiding van het leger en één onder leiding van de marine – waarbij vertegenwoordigers van de Europese Unie, de NAVO, de industrie, de academische wereld en militaire eindgebruikers bijeen zullen komen.

„Op dit militaire terrein is Portugal goed gepositioneerd om zich te profileren als een belangrijke Europese speler – en als een sleutelspeler binnen de instellingen van de Europese Unie, het Europees Defensieagentschap en de NAVO”, verklaarde hij.

De functionaris benadrukte dat de keuze voor Portugal een blijk is van internationale erkenning voor het werk dat het leger en nationale partners hebben verricht bij de toepassing van technologische experimenten in operationele contexten.

„Deze instellingen hebben ons gekozen om hun activiteiten in Portugal te organiseren. En dat is veelzeggend“, verklaarde hij.

Volgens het leger zal de integratie van de HEDI-OPEX26-campagne gezamenlijke experimenten mogelijk maken tussen EU-lidstaten, de industrie, kleine en middelgrote ondernemingen (KMO’s), universiteiten, onderzoekscentra en militaire eindgebruikers, waardoor de levering van nieuwe capaciteiten aan de strijdkrachten wordt versneld.

Het doel is om „te experimenteren alvorens aan te schaffen, te leren alvorens te implementeren en te innoveren door middel van partnerschap“, waardoor technologische risico’s worden beperkt en de transformatie van de landstrijdkrachten wordt afgestemd op de operationele behoeften.

Volgens de stafchef van het leger (CEME) zou het organiseren van de Europese campagne dit jaar de weg kunnen effenen voor het organiseren van een soortgelijke, door de NAVO geleide oefening in 2027, gericht op het testen van onbemande grondsystemen.

„Het is zeer waarschijnlijk dat de NAVO-oefening voor onbemande grondsystemen hier zal plaatsvinden. Het is nog niet 100% bevestigd, maar de kans is groot dat deze samenvalt met de ARTEX van 2027“, verklaarde hij.

De generaal merkte op dat, mocht dit doorgaan, dit de eerste keer zou zijn dat Portugal deze NAVO-oefening organiseert, net zoals de REPMUS-oefening van de marine voor onbemande maritieme systemen.