Op de avond van 12 augustus zal Portugal getuige zijn van een schouwspel dat vanaf het vasteland voor het laatst op 17 april 1912 te zien was. Een totale zonsverduistering zal de uiterste noordoostelijke hoek van het land raken; de smalle strook waar de totale verduistering zichtbaar is, zal omstreeks 19.30 uur het natuurpark Montesinho bij Bragança doorkruisen. De rest van het land zal een diepe gedeeltelijke zonsverduistering laag boven de westelijke horizon zien hangen, en op precies dezelfde avond de Perseïden-meteorenregen boven zich zien scheren. Het vasteland van Portugal zal dit pas in 2144 weer meemaken. Sommige wonderen komen blijkbaar volgens een tijdschema dat niet in jaren maar in generaties wordt gemeten.

Het is dan ook passend dat in augustus ook de Taylor’s VVOP White op de markt komt — een Very, Very, Old witte port en een van de zeldzaamste wijnen die het historische porthuis ooit heeft verkocht. Om de VVOP-aanduiding te mogen dragen, moet de port meer dan tachtig jaar oud zijn. Deze buitengewone blend is samengesteld uit uitzonderlijke partijen die zijn gerijpt in doorleefde eikenhouten vaten in de kelders van Taylor’s in Vila Nova de Gaia, waarbij sommige componentwijnen teruggaan tot 1896.

Sta even stil bij die datum. Toen de oudste wijnen in deze blend werden gemaakt, zou het nog zestien jaar duren voordat de laatste totale zonsverduistering Portugal in duisternis zou hullen. De menigten die zich in 1912 onder kijkers van rookglas verzamelden om de zon boven de Alentejo te zien verdwijnen, waren in zekere zin tijdgenoten van deze port. In de Douro van die tijd was er geen elektriciteit; druiven werden met de voeten geperst in granieten lagares, en de afgewerkte wijnen werden stroomafwaarts naar Gaia vervoerd aan boord van de traditionele barcos rabelos of per stoomtrein. Elk glas VVOP White is een levende tijdcapsule uit die verdwenen wereld.

Hij is ook, letterlijk, onvervangbaar. Taylor’s bezit een van de meest uitgebreide reserves aan zeer oude, op vat gerijpte portwijnen van alle producenten, en deze blend is afkomstig uit een kleine schatkamer van oude vaten witte port die werden gemaakt voordat de rivier werd afgedamd. Veel wijngaarden die ongelooflijke portwijnen voortbrachten, gingen verloren door het waterkrachtprogramma dat in de jaren zestig van start ging en liggen nu voorgoed onder water in de rivier de Douro. Als deze reserves eenmaal op zijn, kunnen ze niet meer worden aangevuld — een echte schaarste, in de ware zin van het woord.

Het beheer van dergelijke wijnen is een generatieoverschrijdende taak. Van Dick en Frank Yeatman (familieleden) in het begin van de twintigste eeuw tot hoofdwijnmaker David Guimaraens vandaag de dag: de blenders van Taylor’s hebben deze diversiteit behouden en uitgebreid voor degenen die na hen komen. Het resultaat is een wijn van ingetogen grandeur: stralend goudoranje met een amberkleurige kern, met in de neus geuren van gedroogde abrikozen, amandelbiscotti, sinaasappelschil en wilde lavendel, gevolgd door geroosterde hazelnoten, tonkaboon, bloedgrapefruit, honingraat en saffraankruiden in de mond, en eindigend met een delicate, aanhoudende zoutigheid.

Dus, op 12 augustus, of je nu tot de gelukkige enkeling in Bragança behoort of de gedeeltelijke zonsverduistering vanuit je eigen tuin bekijkt, vier dit moment op gepaste wijze. Als het licht terugkeert en de Perseïden hun nachtelijke show beginnen, schenk dan een glas licht gekoelde port in. Portugal zal pas over 118 jaar weer een totale zonsverduistering meemaken; je hoeft niet zo lang te wachten op je volgende glas Taylor’s.

Taylor’s VVOP White Port is verkrijgbaar bij verkopers van exclusieve wijnen. Ga voor meer informatie naar www.taylor.pt of www.HeritageWines.pt (alleen in Portugal).