In de westelijke Middellandse Zee en delen van de noordoostelijke Atlantische Oceaan heersten deze zomer omstandigheden die kenmerkend zijn voor een mariene hittegolf, waarbij ongewoon warm water grote gebieden trof.

Uit gegevens van Copernicus bleek dat eind juni enkele van de grootste verschillen werden waargenomen in de westelijke Middellandse Zee. In de Golf van Lion, voor de kust van Zuid-Frankrijk, en in delen van de zee ten westen van Italië lagen de oppervlaktetemperaturen ongeveer 6 °C boven het langjarig gemiddelde.

De ongewoon warme omstandigheden hebben zich de hele zomer voortgezet. De Middellandse Zee als geheel had in juli een gemiddelde temperatuur van ongeveer 27 °C, de hoogste juli-temperatuur die ooit voor de zee is gemeten, meldt Reuters. Begin augustus registreerde een boei bij Mallorca watertemperaturen van ongeveer 33 °C.

Wetenschappers zeggen dat door de mens veroorzaakte klimaatverandering de belangrijkste factor is achter de uitzonderlijk hoge zeetemperaturen. Onderzoek waarnaar Reuters verwijst, schat dat de klimaatverandering ongeveer 2 °C heeft bijgedragen aan de temperaturen in de Middellandse Zee en ongeveer 1,4 °C in de West-Europese zeeën.

Ook Portugal heeft deze zomer te maken gehad met ongewoon warme zeetemperaturen. In juli bereikte het water van de Atlantische Oceaan voor de kust van de Algarve 26,1 °C, waarbij voor de kust van Faro twee periodes van mariene hittegolven werden geregistreerd.

Het warmere water is niet alleen merkbaar voor mensen die in zee zwemmen. Lange periodes van ongewoon hoge zeetemperaturen kunnen mariene ecosystemen onder aanzienlijke druk zetten, wat gevolgen heeft voor vissen en andere soorten en mogelijk leidt tot sterfte onder organismen die zich niet kunnen aanpassen of naar koelere wateren kunnen trekken.

Ongebruikelijk warme zeeën kunnen ook het weer op het land beïnvloeden, doordat ze meer vocht afgeven dat kan bijdragen aan hevige regenval.

Copernicus volgt al enkele maanden ongewoon hoge zeetemperaturen rond Europa. Eind mei deden zich in delen van de Europese wateren al omstandigheden van mariene hittegolven voor, waarna in juni en de zomermaanden een verdere opwarming werd geregistreerd.