De gebieden, verspreid over het vasteland van Portugal, zijn geselecteerd vanwege hun potentieel op het gebied van hernieuwbare energie en hun geschiktheid voor ontwikkeling. Samen beslaan ze ongeveer 1% van het vasteland van het land.

Het idee is vrij eenvoudig: geschikte locaties van tevoren aanwijzen, zodat projecten die daar worden voorgesteld niet telkens opnieuw hetzelfde langdurige goedkeuringsproces hoeven te doorlopen.

Minister van het Presidentieel Kabinet António Leitão Amaro zei dat projecten binnen de aangewezen gebieden zullen profiteren van kortere vergunningstermijnen en, onder bepaalde omstandigheden, vereenvoudigde milieuprocedures.

De regering hoopt hiermee een van de grootste obstakels voor nieuwe ontwikkelingen op het gebied van hernieuwbare energie in Portugal uit de weg te ruimen: de tijd die het kan kosten om een project van investeringsvoorstel tot daadwerkelijke bouw te brengen.

Niet elke geschikte locatie heeft de selectie gehaald

De definitieve kaart is het resultaat van een openbare raadpleging en houdt rekening met meer dan alleen het energiepotentieel.

Milieubeperkingen, landbouwgrond, watervoorraden, cultureel erfgoed, defensie-eisen en bestaande infrastructuur behoorden tot de factoren waarmee rekening werd gehouden voordat gebieden werden opgenomen.

Dit is een belangrijk onderscheid. De aanwijzing van meer dan 800 zones betekent niet dat er nu honderden wind- en zonne-energieprojecten zijn goedgekeurd. In plaats daarvan zijn de gebieden aangewezen als locaties waar toekomstige projecten een vereenvoudigde route door het plannings- en vergunningssysteem zouden kunnen volgen.

De nieuwe zones voor de versnelling van hernieuwbare energie, in Portugal bekend als ZAER, maken deel uit van een bredere herziening van de elektriciteitsregels van het land. In juni gepubliceerde wetgeving introduceerde kortere termijnen voor projecten op het gebied van hernieuwbare energie en nieuwe procedures die bedoeld zijn om de bureaucratische lasten voor investeringen te verlichten. (Diário da República)

Portugal zet zich in om de binnenlandse productie van hernieuwbare energie te verhogen in het kader van het nastreven van zijn klimaatdoelstellingen, terwijl het tegelijkertijd streeft naar het versterken van de energiezekerheid en het verminderen van de afhankelijkheid van geïmporteerde fossiele brandstoffen.

De regering stelt dat een snellere vergunningverlening essentieel is als het land zijn aanzienlijke zonne- en windenergiebronnen wil omzetten in extra elektriciteitsopwekking zonder afbreuk te doen aan milieu- en ruimtelijke ordeningswaarborgen.

De volgende test zal zijn wat er in de praktijk gebeurt. Het aanwijzen van geschikte gebieden kan de administratieve afhandeling versnellen. Nieuwe projecten op het gebied van hernieuwbare energie zullen echter nog steeds te maken krijgen met problemen die variëren van toegang tot het elektriciteitsnet tot lokale bezorgdheid over de gevolgen van de ontwikkelingen voor het landschap en de gemeenschappen.

Voorlopig bieden de meer dan 800 zones ontwikkelaars wat zij al lang hebben gevraagd: een duidelijker beeld van waar Portugal de volgende generatie projecten op het gebied van hernieuwbare energie wil laten bouwen.