Het staatshoofd lichtte de wet toe en verklaarde dat het gezicht een essentieel onderdeel van de menselijke identiteit en communicatie moet blijven, waarbij hij tegelijkertijd erkende hoe gevoelig deze kwestie vanuit sociaal en cultureel oogpunt ligt.

De wet, die in juli door het parlement werd aangenomen met steun van de centrumrechtse regeringscoalitie en extreemrechts, verbiedt kleding die bedoeld is om het gezicht te verbergen of te voorkomen dat mensen in het openbaar kunnen worden geïdentificeerd. Ook is het verboden om iemand te dwingen zijn of haar gezicht te bedekken om redenen die verband houden met geslacht, religie, leeftijd of afkomst.

Mensen die de wet overtreden, kunnen een boete krijgen van 150 tot 3.000 euro; er zijn echter uitzonderingen in gevallen die verband houden met gezondheid, beroepsvereisten, artistieke optredens en weersomstandigheden, evenals in gebedshuizen, diplomatieke missies en aan boord van vliegtuigen.

Het wetsvoorstel was afkomstig van de Chega-partij en kreeg negatieve reacties van organisaties zoals de Orde van Advocaten, de Hoge Raad van het Openbaar Ministerie en de Portugese Vereniging van Vrouwelijke Juristen, die allemaal hun bezorgdheid uitten over de mogelijke ongrondwettigheid ervan.

De linkse oppositie, bestaande uit de Socialistische Partij, Livre en de PCP, stemde tegen de maatregel en beschuldigde de voorstanders ervan haatzaaiende taal te verspreiden en islamofobie te bevorderen onder het mom van veiligheidsoverwegingen of vrouwenrechten. De progressieve groeperingen bekritiseerden de maatregel omdat deze een klimaat van morele paniek zou creëren en waarschuwden voor de risico’s die deze met zich meebrengt voor de eenheid van de direct betrokken gemeenschappen.