Als middel om een doel te bereiken is het BBP altijd al onder vuur gelegen. Het is altijd een politieke uitvinding geweest die de belangen van de overheid dient. De belangrijkste componenten ervan zijn schattingen van consumentenuitgaven, bedrijfsinvesteringen, overheidsuitgaven en de netto-uitvoer. Deze schattingen worden gemaakt door statistici die geen rekening houden met de grijze economie van contante transacties. Bijgevolg scoort het BBP hoog wanneer het wordt gebruikt als maatstaf voor de financiële gezondheid en groei van de industrie, maar laag wanneer de sociale gezondheid van de gemeenschap in aanmerking wordt genomen.

Waarden die moeten worden toegekend aan activiteiten zoals huishoudelijk werk, de zorg voor kinderen en mensen met een beperking, tijdelijke banen en het nastreven van cultuur zijn belangrijk voor het berekenen van de waarde van maatschappelijke ontwikkeling. Deze stille sector kan niet nauwkeurig worden berekend, maar de uitsluiting ervan uit het BBP zou redelijkerwijs kunnen worden geschat op ongeveer 25% van alle menselijke economische activiteit.

De balans van de beschikbare statistische gegevens voor de berekening van het BBP is in de 21e eeuw drastisch veranderd door de exponentiële groei in het gebruik van cryptovaluta voor blockchaintransacties. Hoewel transacties nog steeds in openbare grootboeken kunnen worden vastgelegd, is dergelijke „pseudonieme“ activiteit een zegen voor het verbergen van opbrengsten uit criminele activiteiten, gokken en geheime operaties waarbij de intentie bestaat om de belastingplicht te verminderen of teniet te doen.

Deze ontduiking is echter gering in vergelijking met de mate waarin de winstgevende inkomsten uit de digitale economie op wereldschaal worden vertekend, waardoor gastlanden worden beroofd van een nauwkeurige vaststelling van de inkomsten die binnen hun soevereiniteit worden gegenereerd.

Het verdwijnen van geografische grenzen voor de industrie kan rechtstreeks worden toegeschreven aan de groei van cloud computing, waarbij intellectuele-eigendomsrechten (zoals databases, AI-algoritmen en eigen software) in een omgeving worden geplaatst die geen fysieke begrenzing kent. Multinationale bedrijven kunnen met één muisklik hun eigendom van intellectueel eigendom overdragen naar rechtsgebieden met laaggeheerde, ongereguleerde economieën. Dochterondernemingen kunnen vervolgens enorme licentievergoedingen in rekening brengen voor het gebruik van cloudsoftware in de gastlanden die hebben bijgedragen aan de infrastructuur voor datacenters, glasvezelkabelverbindingen en de benodigde hardware.

In de vroege stadia van de ontwikkeling van een digitale industrie krijgt het nationale BBP een impuls, omdat vrijwel al deze hardware moet worden geïmporteerd en dus bij de douane wordt geregistreerd. Dit geldt bovendien voor de vervanging van apparatuur zoals Nvidia Blackwell-processors, chips en servers, die een notoir korte levensduur van drie tot vijf jaar hebben. Er wordt ook btw gegenereerd door de aanleg van lokale ondersteunende voorzieningen en de aansluiting op het elektriciteitsnet en waterkoelingssystemen.

Zodra deze echter zijn voltooid en de digitale koekoek zich comfortabel in zijn cybernest heeft genesteld, slinkt het belastbare inkomen voor de gastlanden uit de investering in kapitaalgoederen totdat het bijna verwaarloosbaar wordt.

Tegen het einde van de 20e eeuw had de OESO haar 35 lidstaten en 85 geassocieerde leden ervan overtuigd om diverse indexen en maatregelen in te voeren ter correctie van de afwijkingen die door de grijze economie worden veroorzaakt bij de berekening van het conventionele BBP. Deze vooraanstaande organisatie heeft ook beperkt succes geboekt met betrekking tot de opmars van cryptovaluta’s in financiële transacties.

Met de plotselinge opkomst van AI als de dominante factor in de wereldeconomie vertoont de OESO echter weinig tekenen dat zij het hoofd kan bieden aan het nieuwe regime dat is ingevoerd door de „magnificent seven“ Amerikaanse bedrijven. Deze bedrijven hebben een huidige marktwaarde van 37 biljoen dollar en beschikken samen over de macht om de weg naar financieel succes (of ondergang) te dicteren.

Het probleem is paradoxaal. De OESO zet alle vaardigheden van haar economen en hun AI-assistenten in om nieuwe locaties voor marktjurisdictie vast te stellen waar een minimaal wereldwijd belastingtarief van 15% zal gelden. De zeven cybermeesters ontwikkelen echter een superieure vorm van AI die in staat zal zijn om dergelijke pogingen om hun autonome activiteiten te reguleren of de nieuwe economie die zij hebben gecreëerd te belasten, te verijdelen.

Ierland wordt vaak vergeleken met Portugal als een digitale toegangspoort tot een nieuwe Europese economie die wordt gereorganiseerd om te voldoen aan de eisen van AI in de beloofde superieure vorm. In deze 21e eeuw wekte het Ierse initiatief de interesse van Google, Apple, Meta en Microsoft om er hun Europese hoofdkantoor te vestigen voor de invoer en distributie van intellectuele-eigendomsrechten binnen de EU.

Aanvankelijk werden er enorme investeringen in Amerikaanse dollars gedaan in infrastructuur zoals datacenters en huisvesting, maar de daaruit voortvloeiende inkomsten uit de export van financiële diensten en immateriële intellectuele eigendom binnen de EU werden grotendeels gefactureerd via offshore-centra die nog lagere belastingtarieven boden dan de Ierse 12,5%. De daaruit voortvloeiende welvaart vulde de portemonnees van de Amerikaanse investeerders, maar er sijpelde maar heel weinig terug naar de Ierse burgers, die via hun belastingen gedeeltelijk een schijnbare stijging van de economische output met ongeveer 40% hadden gefinancierd.

De Portugese strategie heeft lering getrokken uit het Ierse voorbeeld. In plaats van soevereiniteit op te geven door een digitale kolonie te worden die grotendeels fungeert als administratief centrum voor Amerikaanse buitenlandse investeringen, richt Portugal zich op de fysieke kant van het bouwen van onroerende infrastructuur op eigen bodem. Het land zal zich baseren op de NIS2-richtlijn van de EU, die via het Nationaal Centrum voor Cyberveiligheid wordt uitgevoerd, om voorwaarden op te leggen voor het controleren van de intenties van de techgiganten om de Europese digitale markten te monopoliseren.

Hierbij zal het Europese gezag worden uitgedaagd door het kolossale Amerikaanse apparaat, dat maar al te goed weet hoe het de bureaucratische systemen van afzonderlijke landen moet aanpassen door gebruik te maken van geavanceerde netwerktechnieken en enorme kapitaalmiddelen om de zwakke plekken van de publieke sector uit te buiten en zo zijn economische doelstellingen te verwezenlijken.

De Europese eenheid is kwetsbaar; de bedreigingen voor de Europese economie nemen toe als gevolg van de wereldwijde versnippering van oude allianties en het ontstaan van nieuwe bondgenootschappen om controle te krijgen over vitale hulpbronnen. Deze factoren maken het onmogelijk het bbp realistisch te beoordelen als graadmeter voor de economische gezondheid van een wereld die al wordt geteisterd door de gevaren van een snel veranderend klimaat.