Czy słyszałeś w lesie coś niezwykłego? Odgłos „hoop, hoop, hoop”? A może widziałeś tego charakterystycznego, egzotycznie wyglądającego ptaka o różowo-brązowym upierzeniu, z efektownymi skrzydłami w czarno-białe paski, długim dziobem i dużym czubkiem zakończonym czarną końcówką?

To jest dudek, znany naukowo jako Upupa epops, ptak, który pięknie wyróżnia się na tle zielonej roślinności portugalskich drzew i terenów trawiastych. Kiedy wydaje swoje charakterystyczne „hoop”, jego długi, zakrzywiony w dół dziób opada, a ptak unosi swój efektowny czubek, który staje się spektakularną koroną, gdy jest podekscytowany, zaniepokojony lub ląduje. Chociaż słyszalne „krakanie” służy przede wszystkim przyciąganiu partnerów i obronie terytorium, ptak ten wydaje również chrapliwe skrzeczenia w sytuacji zagrożenia, mechaniczne trzaski oraz syczenie.

Ptak osiadły

Ptaki te powszechnie występują w łagodniejszych regionach południowej Półwyspu Iberyjskiego i są uważane za gatunek osiadły; przez cały rok można je spotkać, jak grzebią dziobami w trawnikach, winnicach i na polach golfowych w poszukiwaniu owadów. Niektóre osobniki są wędrowne – odlatują z chłodniejszych części Europy kontynentalnej, przelatując tędy w drodze do Afryki.

Największa populacja w Portugalii znajduje się na południe od Tagu, ale ptaki te są powszechne na całym Półwyspie Iberyjskim oraz w większości Europy, Azji i Afryki. Stanowią one naprawdę imponujący widok – ich charakterystyczny czubek z piór, przypominający duży irokez, jest zdecydowanie najbardziej rzucającą się w oczy cechą, służącą jako element pokazowy i narzędzie komunikacji w środowisku naturalnym. Są to ptaki wysoce terytorialne i samotnicze, które zazwyczaj przemieszczają się i żerują samotnie, choć czasami w parach. Od czasu do czasu można dostrzec niewielkie grupy rodzinne, jednak nie gromadzą się one w stadach, jak to ma miejsce w przypadku innych gatunków ptaków. Żywią się mrówkami, konikami polnymi, chrząszczami, świerszczami i innymi owadami, a do diety włączają również nasiona, owoce, a nawet małe jaszczurki i żaby, które uderzają o powierzchnię, aby je zabić, a następnie sprytnie usuwają niestrawne części przed spożyciem.

Zdrowe stado

Dudek jest ptakiem żerującym na ziemi, o rozmiarach od małych do średnich, mierzącym od 25 cm do 30 cm długości i ważącym do 85 g. Samce i samice wyglądają podobnie, samice są nieco mniejsze, a oba płci mają na głowach słynny czubek – o czerwono-pomarańczowym kolorze z białymi plamkami i czarnymi końcówkami. Czupryna ta odgrywa ważną rolę w sygnalizowaniu innym ptakom nastroju osobnika – gdy ptak jest spokojny, pióra leżą płasko, ale gdy jest podekscytowany lub wzburzony, może je unieść, aby wydawać się większy niż w rzeczywistości.

Źródło: Pexels; Autorzy: Christina i Peter;

Populacja tych ptaków jest dość liczna, więc obecnie nie są one zagrożone wyginięciem. Żerują na ziemi i wykopują pożywienie z gleby, a silne mięśnie wokół dziobów pozwalają im otwierać dzioby podczas poszukiwania pokarmu – nieustannie przewracają każdy kamyk lub liść w poszukiwaniu drobnych kawałków pożywienia. Dudki są również szczególnie zapalonymi poszukiwaczami odchodów zwierzęcych i pryzm obornika, gdzie szukają chrząszczy. Rzadziej żerują w powietrzu, ścigając latające owady, a ich silne i zaokrąglone skrzydła sprawiają, że są szybkie i zwrotne.

Miłośnicy słońca!

Wydaje się, że opalają się, rozkładając skrzydła i ogony nisko nad ziemią oraz przechylając głowy do góry podczas czyszczenia upierzenia. Nie jest to jednak opalanie w naszym rozumieniu – robią to, aby zwalczać pasożyty, regulować temperaturę ciała i rozprowadzać naturalne oleje. Rozkładając skrzydła płasko na ziemi i przechylając głowy, sprytnie wykorzystują ciepło słoneczne i promienie UV do zabijania wszy i szkodliwych bakterii na upierzeniu, co stanowi kluczowy element ich rutyny pielęgnacyjnej.

Słyną również z nieprzyjemnego zapachu i noszą przydomek „śmierdzących ptaków”, ponieważ w sezonie lęgowym wysiadujące samice i ich pisklęta wyrzucają z gruczołu nad ogonem gęsty, brązowy płyn o zapachu gnijącego mięsa, aby odstraszyć drapieżniki.

Podczas lotu machają skrzydłami w pozornie chaotyczny sposób, bardziej przypominający ruch motyla, co pomaga ptakowi zmylić drapieżniki powietrzne, oszczędzać energię podczas krótkich lotów oraz szybko manewrować.

Dudek pojawia się w folklorze wielu kultur na przestrzeni historii ludzkości – jest wspomniany w różnych księgach religijnych, egipskich hieroglifach, greckich sztukach teatralnych i chińskich tekstach – i słynie jako starożytny posłaniec – znany jest zwłaszcza z Koranu, gdzie występuje jako powiernik króla Salomona i królowej Saby.