Heb je iets ongewoons gehoord in het bos? Een ‘hoop, hoop, hoop’-geluid? Of heb je deze onmiskenbare, exotisch ogende vogel gezien, met roze-bruine veren, opvallende zwart-wit gestreepte vleugels, een lange snavel en een grote kuif met een zwarte punt?

Dit is de hop, wetenschappelijk bekend als Upupa epops, een aantrekkelijke vogel die mooi afsteekt tegen het groene gebladerte van de bomen en graslanden in Portugal. Wanneer hij ‘hoopt’, buigt zijn lange, naar beneden gebogen snavel naar beneden en zet hij zijn opvallende kuif op, die een spectaculaire kroon vormt wanneer de vogel opgewonden of gealarmeerd is, of wanneer hij landt. Hoewel het ‘hooping’-geluid dat je hoort voornamelijk bedoeld is om partners aan te trekken en hun territorium te verdedigen, maken ze ook schorre kraaigeluiden wanneer ze gealarmeerd zijn, mechanische ratelgeluiden en sissende geluiden.

Standvogel

Ze komen veel voor in de mildere regio’s van Zuid-Iberië en worden beschouwd als een standvogel; het hele jaar door steken ze hun snavel in gazons, wijngaarden en golfbanen op zoek naar insecten. Sommige zijn trekvogels, die vanuit de koudere delen van continentaal Europa opvliegen en op doorreis zijn naar Afrika.

De grootste populatie in Portugal bevindt zich ten zuiden van de Taag, maar ze komen overal op het Iberisch schiereiland en in het grootste deel van Europa, Azië en Afrika veel voor. Ze vormen een werkelijk indrukwekkend schouwspel – hun kenmerkende verenkuif, die lijkt op een grote mohawk, is veruit hun meest opvallende kenmerk en dient in het wild als visueel vertoon en communicatiemiddel. Ze zijn zeer territoriaal en leven solitair; ze reizen en zoeken meestal alleen naar voedsel, maar soms ook in paren. Af en toe zie je kleine familiegroepen, maar ze verzamelen zich niet in zwermen zoals andere vogelsoorten dat wel doen. Ze voeden zich met mieren, sprinkhanen, kevers, krekels en andere insecten, maar nemen ook zaden, vruchten en zelfs kleine hagedissen en kikkers op, die ze tegen een oppervlak slaan om ze te doden, waarna ze op slimme wijze de onverteerbare delen verwijderen voordat ze ze opeten.

Gezonde populatie

De hop is een grondvoedende vogel, klein tot middelgroot, met een lengte tussen de 25 cm en 30 cm en een gewicht tot 85 g. Mannetjes en vrouwtjes zien er hetzelfde uit; vrouwtjes zijn iets kleiner, en beide hebben de beroemde kuif op hun kop – roodoranje van kleur met witte vlekken en zwarte puntjes. Deze kuif speelt een belangrijke rol bij het signaleren van de gemoedstoestand van de vogel aan anderen – wanneer de vogel kalm is, liggen de veren plat, maar wanneer hij opgewonden of geagiteerd is, kan hij zijn veren opzetten om groter te lijken dan hij is.

Bron: Pexels; Auteurs: Christina & Peter;

De populatie is vrij gezond, dus de soort is momenteel niet bedreigd. Ze zoeken hun voedsel op de grond en graven het uit de aarde op; dankzij hun sterke spieren rond de snavel kunnen ze hun bek wijd openen terwijl ze naar voedsel zoeken – waarbij ze voortdurend elk steentje of blaadje omdraaien op zoek naar kleine hapjes voedsel. Hoepoes zijn ook bijzonder enthousiaste zoekers naar uitwerpselen en mesthopen, op jacht naar kevers. In zeldzame gevallen jagen ze in de lucht op vliegende insecten, waarbij hun sterke en afgeronde vleugels hen snel en wendbaar maken.

Zonnebaders!

Ze lijken te zonnen door hun vleugels en staart laag tegen de grond uit te spreiden en hun kop omhoog te kantelen terwijl ze hun veren verzorgen. Maar dit is geen zonnebaden zoals wij dat kennen – ze doen het om parasieten te bestrijden, hun lichaamstemperatuur te reguleren en natuurlijke oliën te verspreiden. Door hun vleugels plat tegen de grond uit te spreiden en hun kop te kantelen, maken ze slim gebruik van de warmte en UV-stralen van de zon om luizen en schadelijke bacteriën op hun verenkleed te doden, waardoor dit een cruciaal onderdeel van hun verzorgingsroutine is.

Ze staan er ook om bekend een vieze geur te verspreiden en hebben de bijnaam ‘stinkvogels’, omdat tijdens het broedseizoen broedende vrouwtjes en hun kuikens een dikke, bruine vloeistof uit een klier boven hun staart spuiten die naar rottend vlees ruikt om roofdieren af te schrikken.

Tijdens de vlucht slaan ze met hun vleugels in een schijnbaar onregelmatige beweging, die meer lijkt op die van een vlinder. Dit helpt de vogel om roofdieren in de lucht te verwarren, energie te besparen tijdens korte vluchten en snel te manoeuvreren.

De hop komt in de folklore van vele culturen door de geschiedenis heen voor – hij wordt genoemd in diverse religieuze boeken, Egyptische hiërogliefen, Griekse toneelstukken en Chinese teksten – en staat bekend als een oude boodschapper; hij verschijnt bijvoorbeeld in de Koran als de vertrouweling van koning Salomo en de koningin van Sheba.