Embora muitas pessoas se apressem a aplicar protetor solar quando as temperaturas sobem inesperadamente, a proteção dos olhos não recebe muitas vezes o mesmo nível de atenção.

"Os olhos são uma estrutura muito delicada que nos permite ver e há alguns efeitos relacionados com a exposição aos raios UV que podem ser prejudiciais para os olhos", afirma o Dr. Paramdeep Bilkhu, conselheiro clínico do The College of Optometrists.

"Queremos garantir que os olhos das pessoas se mantêm saudáveis, por isso, tal como se protege a pele das queimaduras solares, especialmente durante os meses de verão ou quando os níveis de UV são elevados, entre março e outubro, também é muito importante proteger os olhos."

Eis alguns dos efeitos a curto e a longo prazo que o sol pode ter nos seus olhos, juntamente com algumas dicas sobre como os manter seguros...

Fotoqueratite

"A curto prazo, se estivermos expostos a níveis elevados de raios UV, podemos apanhar uma queimadura solar no olho, que se chama fotoqueratite", diz Bilkhu. "Isto pode ser muito doloroso e os sintomas podem incluir vermelhidão aguda, lacrimejamento, sensibilidade à luz e visão turva.

"Estes sintomas ocorrem normalmente em ambos os olhos, porque ambos os olhos têm normalmente o mesmo nível de exposição aos raios UV."

Acrescenta que isto não acontece apenas durante os períodos de sol, mas também pode ocorrer a grandes altitudes, particularmente durante a prática de esqui.

"O sol não vem apenas diretamente de cima enquanto se esquia, mas também reflecte o solo na água, na neve e no gelo", diz Bilkhu. "É importante lembrar que os níveis de UV podem ser elevados e causar danos mesmo que o tempo esteja nublado."

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Olhos secos

"O calor do ar, quer esteja ao ar livre ou dentro de casa, tem mais probabilidades de provocar a evaporação da superfície do olho, razão pela qual as pessoas têm mais probabilidades de sentir secura ocular em climas mais quentes", explica Bilkhu.

Cancro da pele

"A longo prazo, níveis elevados de exposição ocular aos raios UV durante um período de tempo prolongado podem aumentar o risco de cancro da pele à volta do olho", diz Bilkhu. "Um dos tipos mais comuns de cancro da pele é o chamado carcinoma basocelular, que embora tenha um crescimento relativamente lento, pode causar danos graves ao olho."

Aumento do risco de cataratas e degenerescência macular

"Existe também uma associação entre a exposição aos raios UV e as doenças oculares actuais, como a formação de cataratas", afirma Bilkhu. "Assim, se passarmos muito tempo ao ar livre e os níveis anuais forem elevados, é mais provável que tenhamos um caso mais grave de cataratas numa idade mais precoce.

"Do mesmo modo, existe também uma ligação entre a exposição anual aos raios UV e o desenvolvimento e a gravidade da degenerescência macular, que, se não for tratada, pode levar à perda permanente da visão."

Aqui ficam algumas dicas sobre como proteger os seus olhos...

Verifique o índice de UV

"A maioria dos sites ou aplicações meteorológicas tem um índice de UV e, quando os níveis são superiores a três, normalmente dizem-nos que é altura de tomar precauções em relação ao uso de protetor solar na pele, e eu diria que também é altura de tomar medidas para proteger os olhos, usando óculos de sol de boa qualidade", aconselha Bilkhu.

Consulte um profissional em caso de sintomas

"Se sentir algum sintoma, deve ser examinado por um profissional de saúde ocular", recomenda Bilkhu. "Contacte o seu optometrista local e marque uma consulta com ele para examinar os seus olhos, para que ele possa descobrir qual é o problema e depois dar o tratamento adequado."

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Escolha uns óculos de sol de boa qualidade

"Muitas pessoas assumem que, no caso dos óculos de sol, quanto mais escura for a tonalidade, maior será a proteção, mas isso é, na verdade, um mito", diz Bilkhu. "É mais importante procurar duas marcas principais, a marca CE ou a marca UKCA, pois isso mostra que os óculos de sol foram fabricados de acordo com as normas britânicas para garantir a proteção contra a luz UV prejudicial.

"Se tiver dúvidas ou não estiver seguro, o seu optometrista local poderá dar-lhe os melhores conselhos e garantir que os óculos não só fornecem a proteção de que necessita, como também se ajustam corretamente."

Usar um chapéu de abas largas

"Certifique-se de que usa também um chapéu de abas largas, especialmente se for vulnerável a queimaduras solares, porque isso funciona como um nível extra de proteção", recomenda Bilkhu.

Considere um estilo de óculos de sol envolvente

"Considere um estilo de óculos de sol envolvente porque é mais provável que obtenha uma melhor proteção com estes óculos, uma vez que bloqueiam as luzes UV que vêm de lado", diz Bilkhu.

Faça exames oftalmológicos regulares

"Mesmo que não tenha quaisquer sintomas, certifique-se de que faz exames oftalmológicos regulares com o seu optometrista local, normalmente de dois em dois anos", diz Bilkhu. "Esta é a melhor forma de detetar não só problemas oculares, mas também problemas de saúde."