Mientras que muchas personas se apresuran a aplicarse protección solar cuando las temperaturas suben inesperadamente, la protección ocular no suele recibir el mismo nivel de atención.

"Los ojos son una estructura muy delicada que nos permite ver, y hay algunos efectos relacionados con la exposición a los rayos UV que pueden ser perjudiciales para los ojos", afirma el Dr. Paramdeep Bilkhu, asesor clínico del Colegio de Optometristas.

"Queremos asegurarnos de que los ojos de la gente permanezcan sanos, así que, al igual que se protege la piel de las quemaduras solares, especialmente durante los meses de verano o cuando los niveles de UV son altos entre marzo y octubre, también es muy importante protegerse los ojos".

He aquí algunos de los efectos a corto y largo plazo que el sol puede tener en los ojos, junto con algunos consejos para mantenerlos a salvo...

Fotoqueratitis

"A corto plazo, si te expones mucho a los rayos UV, puedes sufrir una quemadura solar en el ojo, lo que se denomina fotoqueratitis", explica Bilkhu. "Esto puede ser muy doloroso y los síntomas pueden incluir enrojecimiento agudo, lagrimeo, sensibilidad a la luz y visión borrosa.

"Estos síntomas suelen aparecer en ambos ojos, porque ambos suelen tener el mismo nivel de exposición a los rayos UV".

Añade que esto no sólo ocurre durante las rachas de tiempo soleado, sino que también puede ocurrir a grandes altitudes, sobre todo al esquiar.

"El sol no sólo llega directamente desde arriba mientras esquiamos, también rebota desde el suelo en el agua, la nieve y el hielo", dice Bilkhu. "Es importante recordar que los niveles de UV pueden ser altos y causar daños aunque el tiempo esté nublado".

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Ojos secos

"El calor del aire, tanto si se está al aire libre como en interiores, es más probable que provoque la evaporación de la superficie del ojo, razón por la cual las personas son más propensas a experimentar sequedad ocular en climas más cálidos", explica Bilkhu.

Cáncer de piel

"A largo plazo, una exposición prolongada a los rayos UV puede aumentar el riesgo de cáncer de piel alrededor del ojo", explica Bilkhu. "Uno de los tipos más comunes de cáncer de piel es el llamado carcinoma basocelular, que aunque es de crecimiento relativamente lento, sí supone un riesgo de daño grave para el ojo".

Aumenta el riesgo de cataratas y degeneración macular

"También existe una asociación entre la exposición a los rayos UV y enfermedades oculares reales, como la formación de cataratas", dice Bilkhu. "Así, si pasas mucho más tiempo al aire libre y los niveles anuales son altos, tienes más probabilidades de sufrir un caso más grave de cataratas a una edad más temprana.

"Del mismo modo, también se ha relacionado la exposición anual a los rayos UV con el desarrollo y la gravedad de la degeneración macular, que si no se trata puede provocar una pérdida permanente de visión.

He aquí algunos consejos para proteger los ojos...

Consulta el índice UV

"La mayoría de los sitios web o aplicaciones meteorológicas tienen un índice UV, y cuando los niveles son superiores a tres se nos suele decir que es el momento de tomar precauciones para usar protección solar en la piel, y yo diría que también es el momento de tomar medidas para proteger los ojos usando gafas de sol de buena calidad", aconseja Bilkhu.

Acuda a un profesional para que examine cualquier síntoma

"Si experimenta algún síntoma, acuda a un profesional de la salud ocular", recomienda Bilkhu. "Póngase en contacto con su optometrista local y pídale cita para que le examine los ojos, determine cuál es el problema y le dé el tratamiento adecuado".

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Elige unas gafas de sol de buena calidad

"Mucha gente da por sentado que, en el caso de las gafas de sol, cuanto más oscuro sea el tinte más protección proporcionará, pero en realidad es un mito", afirma Bilkhu. "Es más importante fijarse en dos marcas clave: la marca CE o la marca UKCA, que indican que las gafas de sol han sido fabricadas conforme a las normas británicas para garantizar la protección frente a los dañinos rayos UV.

"Si tienes dudas o no estás seguro, tu optometrista local podrá darte el mejor consejo y asegurarse de que las gafas no sólo te proporcionan la protección que necesitas, sino que además te quedan bien".

Lleva un sombrero de ala ancha

"Asegúrate de llevar también un sombrero de ala ancha, sobre todo si eres vulnerable a las quemaduras solares, porque actúa como un nivel extra de protección", recomienda Bilkhu.

Considera unas gafas de sol envolventes

"Considera el uso de gafas de sol envolventes, porque es más probable que te protejan mejor, ya que bloquean los rayos UV que vienen de los lados", dice Bilkhu.

Acude a revisiones oculares periódicas

"Aunque no tengas ningún síntoma, asegúrate de acudir a tu optometrista local para que te haga revisiones oculares periódicas, normalmente cada dos años", dice Bilkhu. "Es la mejor forma de detectar no sólo problemas oculares, sino también de salud".