Quando chegar à Serra do Caramulo, ou às colinas acima da Guarda, acabará por se deparar com um edifício imponente que parece deslocado. É demasiado grande para a aldeia que o rodeia, demasiado simétrico, com demasiados terraços compridos com fachadas de vidro, virados para o sol num ângulo deliberado. Se encontrar um, provavelmente está perante um sanatório. O que vinha um sanatório fazer aqui e por que razão existem tantos espalhados por um país desta dimensão? Se alguma vez passar por uma destas regiões, estes são locais que valem genuinamente a pena um desvio.

Uma doença gravada na paisagem

Autor: André Joosse, UrbEx.nl;

Durante a maior parte dos séculos XIX e XX, a tuberculose foi uma ameaça real e constante em Portugal. Era chamada de «peste branca», devido ao aspeto pálido e emaciado que deixava nas suas vítimas. Quando o Estado organizou formalmente a sua resposta, em 1899, estimava-se que as mortes anuais causadas pela doença se situassem entre 15 000 e 20 000, o que correspondia a uma taxa de mortalidade próxima dos 300 a 400 por cada 100 000 pessoas. A doença propagava-se mais rapidamente nas habitações superlotadas e mal ventiladas de Lisboa e do Porto, onde os médicos portugueses da época invocavam algo a que chamavam «Lei de Strauss», a observação de que as mortes por tuberculose aumentavam na mesma proporção que a densidade de construção de uma cidade e o número de andares dos seus edifícios. A doença espalhou-se, no entanto, muito para além da classe trabalhadora, afetando escritores como António Nobre, Cesário Verde e Florbela Espanca, e penetrou tão profundamente na cultura que se tornou um tema recorrente da literatura portuguesa.

Criar uma cura a partir da luz solar

Créditos: Facebook; Autor: Município da Covilhã;

Antes da existência dos antibióticos, não havia nenhum medicamento capaz de tratar a tuberculose. O que os médicos tinham, em vez disso, era o ambiente, e tratavam-no com a mesma seriedade que qualquer receita médica. O pensamento médico da época dividiu Portugal em zonas terapêuticas. Regiões montanhosas como a Serra da Estrela, a Serra do Caramulo e o planalto em torno da Guarda foram escolhidas pelo seu ar rarefeito, puro e rico em raios ultravioleta, na sequência de uma expedição científica enviada à Serra da Estrela em 1881 especificamente para avaliar se a sua atmosfera era adequada ao tratamento de doentes. Locais costeiros perto de Setúbal e Carcavelos eram utilizados para a helioterapia marinha, prescrita principalmente para a tuberculose óssea e articular. E nos arredores de Lisboa e do Porto, instalações mais modestas ofereciam o mesmo princípio — descanso, alimentação e ar fresco — a uma população trabalhadora que nunca teria meios para viajar até um retiro nas montanhas.

A rotina diária no interior destes edifícios era quase monástica. Duas vezes por dia, os doentes deitavam-se em cadeiras reclináveis de ferro em varandas abertas para a «hora de cura», em silêncio total, respirando o mais profundamente possível, independentemente do tempo. As janelas permaneciam abertas durante todo o inverno. As refeições eram concebidas para fornecer o máximo de calorias possível a um corpo em estado de emaciação. Hoje em dia, parece demasiado simples e, num certo sentido, era-o, mas a arquitetura construída em torno dessa rotina era, ela própria, o tratamento. Fachadas viradas a sul, juntas curvas entre as paredes e o chão que não deixavam espaço para a poeira se acumular, amplas janelas com caixilhos de aço, florestas de pinheiros plantadas como quebra-ventos: cada elemento estava lá para cumprir uma função, e é exatamente isso que torna estes edifícios tão impressionantes de se percorrer hoje em dia.

Um esforço nacional para acabar com a praga

Autor: restosdecoleccao.blogspot.com;

O que é fácil deixar escapar, ao olhar agora para estes edifícios, é a enorme organização que foi necessária para os construir. A rainha Amélia fundou a Assistência Nacional aos Tuberculosos em 1899 e, a partir dessa única instituição, surgiu um programa nacional de infraestruturas, financiado através de uma combinação de fontes: fundos estatais diretos, um selo fiscal obrigatório sobre a correspondência postal e documentos legais, fundos de assistência social específicos para os trabalhadores da empresa ferroviária estatal e, no caso do Caramulo, capital privado de sociedade anónima angariado especificamente para construir uma vila.

Vale a pena deter-nos neste último caso, porque o Caramulo não é propriamente um sanatório, é uma vila-sanatória. Construída a partir da década de 1920 nas encostas da Serra do Caramulo, tornou-se o único município em Portugal concebido e construído de raiz para funcionar como estância de saúde. No seu auge, contava com 19 sanatórios e 18 casas de cura privadas, mais de 1 100 camas, além do seu próprio abastecimento de água, rede de esgotos, rede elétrica, padarias, um cinema e hotéis.

Quatro edifícios, quatro destinos, quatro razões para visitar

Autor: restosdecoleccao.blogspot.com;

O Sanatório de Sousa Martins, na Guarda, inaugurado em 1907 pelo próprio rei Carlos e pela rainha Amélia, nunca deixou realmente de funcionar. É agora o Hospital Sousa Martins, o principal hospital da unidade de saúde local da região, continuando a tratar doentes sob o mesmo teto, um caso raro em que a transição de uma era da medicina para a seguinte não deixou nada inativo. Não o poderá visitar como turista, mas o próprio edifício, situado no planalto acima da cidade, merece uma visita em qualquer viagem à Guarda.

Autor: visitcaramulo.pt;

O próprio Caramulo divide-se em duas direções. Parte do antigo Sanatório Salazar tornou-se o Hotel do Caramulo na década de 1990 e continua em funcionamento, pelo que pode, de facto, reservar uma noite no interior de um antigo sanatório e constatar como a estrutura do edifício pouco mudou. O Sanatório da Bela Vista, na mesma localidade, teve um percurso mais difícil: foi adquirido por investidores privados com planos para o demolir e construir um aparthotel no seu lugar, pelo que vale a pena visitá-lo o mais cedo possível, se quiser vê-lo antes que desapareça.

Autor: pousadas.pt;

Mais acima, na Serra da Estrela, o antigo Sanatório dos Ferroviários permaneceu abandonado e vandalizado durante décadas antes de o arquiteto Eduardo Souto de Moura, vencedor do Prémio Pritzker, o ter reconstruído, transformando-o na Pousada da Serra da Estrela, mantendo a orientação solar original e as varandas profundas, agora utilizadas como salões para hóspedes em vez de terraços de tratamento. De todas as quatro, é o único local onde se pode realmente dormir no seio da história e, provavelmente, o melhor argumento de que estes edifícios podem ter uma segunda vida digna.

Autor: André Joosse, UrbEx.nl;

E depois há o Sanatório Presidente Carmona, em Paredes de Coura, construído em 1934 para os trabalhadores ferroviários, posteriormente convertido num hospital psiquiátrico, encerrado em 2002 e abandonado desde então. Uma proposta de resort de golfe no valor de 50 milhões de euros fracassou em 2008 e, embora tenha sido integrada no programa estatal REVIVE para atrair promotores hoteleiros, os leilões continuaram a ser adiados. Mais de duas décadas depois de ter fechado as portas, ninguém decidiu o que fazer com ele, o que o torna o mais intacto dos quatro, uma verdadeira ruína em vez de um local restaurado, e exatamente o tipo de lugar que vale a pena visitar antes que alguém decida finalmente o seu destino.

Não deveríamos aprender com o passado?

Autor: André Joosse, UrbEx.nl;

Ao colocar estes quatro locais lado a lado, surge uma reflexão incómoda. Um país que, no início do século XX, era mais pobre, menos industrializado e administrativamente muito menos capaz do que é agora, conseguiu ainda assim financiar e construir toda uma rede nacional de infraestruturas médicas de grande escala numa questão de décadas, incluindo, no caso do Caramulo, uma cidade inteira em pleno funcionamento. Conseguiu-o improvisando o financiamento a partir de impostos de selo, fundos de previdência ferroviária e angariação de fundos da Casa Real, porque havia um problema que tinha de ser resolvido e a sua resolução era considerada inegociável.

Vale a pena questionar por que razão um Portugal mais rico e institucionalmente mais desenvolvido parece debater-se tão frequentemente com exatamente este tipo de projeto de grande envergadura, físico e geracional, quer se trate de um novo hospital, uma linha ferroviária de alta velocidade ou simplesmente a decisão sobre o que fazer com um edifício de que já é proprietário, como Paredes de Coura, que se encontra agora num limbo burocrático há mais tempo do que a própria era do sanatório durou.

Talvez a resposta honesta seja que a urgência, e não a capacidade, foi sempre o ingrediente que faltava. A peste branca forçou uma resposta porque a alternativa era impensável. Seja qual for o próximo problema deste tipo, estes edifícios nas encostas merecem uma visita por si só e são, em qualquer caso, uma lembrança do que o país outrora foi capaz de construir.