Mais de 56 000 pessoas dirigiram-se ao Campo de Viriato no dia da abertura, o que representou o número mais elevado de sempre registado na inauguração do evento. A noite foi marcada pela presença do Presidente da República, a quem foi entregue a Chave da Cidade de Viseu, e por um emocionante concerto de «regresso a casa» da banda Fingertips.

Numa noite com entrada gratuita, o «Guardião das Feiras Populares» demonstrou, mais uma vez, o seu imenso poder de atração e mobilização de multidões, tanto da região como de todo o país. O lançamento do programa de 32 dias combinou o peso da tradição com um aspeto cerimonial oficial, contando com uma participação especial dos Zés Pereiras de Vildemoinhos e um espetáculo de fogo de artifício que iluminou o horizonte da cidade após a apresentação oficial do cartaz do evento.

O ponto alto da cerimónia oficial ocorreu quando o Presidente da República, na sua primeira visita oficial à região desde que assumiu o cargo, iluminou o recinto da feira, simbolizando a abertura da mesma. Acompanhado pelo Presidente da Câmara de Viseu, João Azevedo; pelo Secretário de Estado do Turismo, Pedro Machado; e pelo Presidente da Viseu Marca, José Silva Fernandes; o Chefe de Estado dirigiu-se a uma multidão entusiasta, bem como a dignitários civis e diplomáticos, incluindo o Embaixador da China em Portugal.

Visivelmente comovido, o Presidente da República recordou a última vez que esteve presente no evento: «A última vez que estive na Feira de São Mateus foi há 12 anos. Foi precisamente aqui que conheci o falecido Presidente da Câmara Almeida Henriques, cuja memória desejo honrar hoje», sublinhou.

Ao receber a Chave da Cidade de Viseu das mãos de João Azevedo, um gesto reservado a apenas algumas figuras notáveis da história do município, António José Seguro expressou a sua gratidão: «Esta é a primeira vez que recebo uma chave da cidade enquanto exerço o cargo de Presidente, e tem um significado muito especial para mim. Sei que esta é apenas a quarta vez na história de Viseu que as chaves da cidade são atribuídas, e prometo utilizá-las para regressar aqui vezes sem conta.»

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Uma montra estratégica para Viseu Dão Lafões

Para além dos seus fortes aspetos festivos e culturais, a Feira de São Mateus reafirma o seu papel como motor económico e turístico da região. Para a Comunidade Intermunicipal de Viseu Dão Lafões (CIM), o evento constitui uma importante montra para a promoção dos seus 14 municípios constituintes.

Nas palavras de João Azevedo, que desempenha as funções de presidente da câmara e de presidente da CIM de Viseu Dão Lafões, a feira é «o maior palco promocional da nossa região durante o verão e uma oportunidade inigualável para mostrar a diversidade do que temos para oferecer.» O presidente da câmara destacou ainda a ambição de transformar as visitas à feira num trampolim para atrair turismo ao longo de todo o ano, dando a conhecer o trabalho que está a ser realizado em matéria de sustentabilidade e inovação do território.

Esta visão é partilhada pelo secretário executivo da CIM, Nuno Martinho, que encara o evento como o espaço ideal para aproximar os cidadãos das políticas públicas regionais: «Da mobilidade à educação, e da proteção civil à sustentabilidade, queremos demonstrar que a Comunidade Intermunicipal é acessível, inovadora e empenhada. O crescimento do turismo que a região tem vindo a registar demonstra que esta visão integrada está a produzir resultados concretos», afirmou.

Um regresso às raízes e emoção em palco

A banda Fingertips assegurou o entretenimento musical da noite de abertura. O concerto assumiu um tom particularmente sentimental devido às raízes do vocalista Zé Manel, que cresceu no concelho de Viseu.

Ao atuar perante um público entusiasta, o músico não escondeu a sua emoção por cantar no Campo de Viriato: «É tão bom estar de volta a casa. A cidade de Viseu salvou-me muitas vezes», partilhou com o público.

A 634.ª Feira de São Mateus continua no Campo de Viriato até 6 de setembro, reforçando a sua identidade como uma importante feira popular onde o comércio tradicional, a gastronomia, o artesanato e espetáculos grandiosos continuam a atrair centenas de milhares de visitantes ao coração da região da Beira Alta.