De acordo com dados do Instituto Nacional de Estatística (INE) compilados pela Portugal Fresh, a Associação para a Promoção de Frutas, Legumes e Flores Portugueses, as vendas para os mercados externos totalizaram 1,226 mil milhões de euros no primeiro semestre do ano, enquanto o volume de exportações atingiu 747 000 toneladas.

Por outro lado, as importações aumentaram 4,2% em valor e 2,8% em volume, acrescentou a associação num comunicado.

Consequentemente, o défice comercial do setor das frutas, legumes e flores aumentou para mais de 300 milhões de euros, face aos 197 milhões de euros registados no mesmo período do ano anterior e quase o dobro do défice registado no ano anterior a esse (178 milhões de euros).

«A razão para este declínio reside nas graves perdas causadas pela sucessão de tempestades que assolaram o país (Ingrid, Joseph e Kristin), resultando em colheitas destruídas, estufas danificadas e sistemas de irrigação inutilizáveis», afirmou a Portugal Fresh.

A associação já tinha alertado para as consequências previsíveis desta série de tempestades, que «levaram a uma menor disponibilidade de produtos para os mercados internacionais e, consequentemente, a uma queda nas exportações que é evidente neste primeiro semestre do ano».

Citado no comunicado, o presidente da Portugal Fresh confirmou que «os números do primeiro semestre eram esperados» e destacou as «pesadas perdas para os produtores, tendo em conta a ajuda mínima prestada pela União Europeia e pelo governo».

Embora considere também «preocupante» o agravamento da balança comercial, Gonçalo Santos Andrade acredita que, até ao final do ano, será possível atingir a meta de exportações de 2,6 mil milhões de euros alcançada em 2025.

A Portugal Fresh destaca este ano como «muito desafiante» para os produtores e exportadores do setor agroalimentar nacional, lamentando a «falta de apoio» à indústria — especialmente quando comparada com o seu principal concorrente, a Espanha, que «recebeu subsídios para fertilizantes e gasóleo agrícola para compensar o impacto do conflito no Médio Oriente».

«O nosso principal destino de exportação é a Espanha; dos 1,2 mil milhões de euros exportados no primeiro semestre do ano, este país representa 37% do total (446 milhões de euros)», assinala a associação. Por outro lado, a Espanha é também o principal fornecedor do mercado interno de frutas, legumes e flores, com compras que totalizam 870 milhões de euros — o que representa 57% das importações.

«No total, a balança comercial com o nosso principal cliente internacional apresenta um défice superior a 400 milhões de euros», salienta a associação, afirmando que «se competir a nível global já é um desafio, fazê-lo no mercado ibérico está a tornar-se praticamente impossível».

A este respeito, Gonçalo Santos Andrade salienta que os produtores portugueses competem «utilizando instrumentos financeiros muito diferentes dos dos produtores espanhóis», ao mesmo tempo que enfrentam custos em forte aumento devido ao conflito no Médio Oriente: «A disparidade no apoio ao setor é enorme», conclui.

Apesar da quebra registada no primeiro semestre, a Portugal Fresh encara o resto do ano «com confiança», convencida de que a produção nacional «está bem posicionada para recuperar o seu ritmo habitual».

«As exportações têm margem para recuperar até ao final do ano, impulsionadas pela reconhecida qualidade dos produtos portugueses e pela procura sustentada nos principais mercados de destino: Espanha, França, Países Baixos, Alemanha e Reino Unido», afirma a associação. Fundada em dezembro de 2010, a Portugal Fresh (
) conta com 112 membros que representam cerca de 5 000 agricultores, tendo como missão «destacar a origem “Portugal” e as características dos produtos nacionais, além de promover frutas, legumes e flores nos mercados nacionais e internacionais».