O Mediterrâneo ocidental e algumas zonas do Atlântico nordeste registaram condições de onda de calor marítima durante o verão, com águas invulgarmente quentes a afetarem vastas áreas.

Dados do Copernicus revelaram algumas das maiores diferenças no final de junho no Mediterrâneo ocidental. No Golfo do Leão, ao largo do sul de França, e em partes do mar a oeste de Itália, as temperaturas da superfície situaram-se cerca de 6 °C acima da média de longo prazo.

As condições invulgarmente quentes mantiveram-se ao longo do verão. O Mediterrâneo, no seu conjunto, registou uma temperatura média de cerca de 27 °C em julho, a temperatura mais elevada de julho alguma vez registada para o mar, segundo a Reuters. No início de agosto, uma bóia perto de Maiorca registou temperaturas da água de cerca de 33 °C.

Os cientistas afirmam que as alterações climáticas provocadas pelo homem são o principal fator por detrás das temperaturas do mar excepcionalmente elevadas. Estudos citados pela Reuters estimam que as alterações climáticas contribuíram com cerca de 2 °C para o aumento das temperaturas no Mediterrâneo e cerca de 1,4 °C nos mares da Europa Ocidental.

Portugal também registou temperaturas oceânicas invulgarmente elevadas este verão. Em julho, as águas do Atlântico ao largo do Algarve atingiram os 26,1 °C, tendo sido registados dois episódios de onda de calor marinha ao largo de Faro.

A água mais quente não é percetível apenas para quem nada no mar. Longos períodos de temperaturas oceânicas invulgarmente elevadas podem colocar os ecossistemas marinhos sob pressão considerável, afetando peixes e outras espécies e potencialmente causando mortes entre organismos incapazes de se adaptar ou de se deslocarem para águas mais frias.

Os mares invulgarmente quentes também podem influenciar o clima em terra, proporcionando mais humidade que pode contribuir para chuvas intensas.

O Copernicus tem vindo a monitorizar temperaturas do mar invulgarmente elevadas em toda a Europa há vários meses. Já se verificavam condições de onda de calor marítima em algumas zonas das águas europeias no final de maio, antes de se registar um aquecimento adicional durante junho e os meses de verão.