Землеройки относятся к четвертому по видовому разнообразию семейству млекопитающих, насчитывающему более 385 видов, рассеянных по пяти континентам. В Португалии обитает пять местных видов настоящих землероек, которые населяют наземные среды обитания — от густых лесов и сельскохозяйственных угодий до городских садов. Они ведут свою скрытую жизнь, прячась под слоем опавшей листвы, внутри гниющих бревен, в старых каменных стенах или прямо под поверхностью почвы в норах, и широко распространены по всей стране. Из-за их скрытного и ночного образа жизни точных данных об численности популяции нет, но известно, что они широко распространены по всей стране.

Ну, кто бы поверил, что они так распространены? Чтобы компенсировать свою исключительно короткую продолжительность жизни — менее 18 месяцев в дикой природе — они быстро размножаются: самки приносят от 2 до 4 пометов за один репродуктивный сезон, причем в каждом помете рождается от 2 до 10 детенышей. Большинство видов землероек ведут крайне беспорядочную половую жизнь — самки регулярно спариваются с несколькими самцами в течение одного сезона размножения, что часто приводит к тому, что у каждого помета бывает несколько отцов.

Землеройки крошечные — они относятся к числу самых маленьких млекопитающих на Земле: их общая длина составляет от 3,5 до 15 см, а вес — от 1,5 до 100 граммов. Это примерно вес колоды игральных карт! Поскольку у детенышей плохое зрение, они выстраиваются в очередь, цепляясь за хвост стоящего впереди брата или сестры, образуя длинную цепочку, чтобы следовать за матерью. Из-за сверхбыстрого метаболизма и детёнышам, и взрослым необходимо ежедневно съедать количество пищи, равное трём раз их весу, и в противном случае они могут буквально умереть от голода в течение нескольких часов. И вот ещё один факт: в то время как у большинства млекопитающих детские зубы со временем выпадают, у землероек они выпадают ещё в утробе матери, поэтому они рождаются с полным набором постоянных взрослых зубов, готовых впиться в что угодно.

Насекомоядные против всеядных

На первый взгляд они похожи на мышей, но на самом деле более близки по родству к кротам и ежам. Они относятся к отряду насекомоядных и питаются такими животными, как пауки, многоножки и черви. Мыши — грызуны и являются всеядными животными, питающимися практически всем, что попадается, но в основном питаются зерном, семенами и фруктами. Если вам доведется увидеть землеройку, вы заметите, что у неё заметно более длинная и заострённая морда по сравнению с мышами, и в то время как у мышей большие, заметные уши и крупные глаза, у землероек уши крошечные, почти скрытые, а глаза — маленькие и бусинообразные. Зубы у них тоже разные. У мышей передние зубы похожи на долота, тогда как у землероек — острые, шиповидные.

Источник: Pexels; Авторы: Кристина и Питер;

«Укрощение строптивой»

Благодаря быстрому метаболизму эти одиночные хищники славятся своим свирепым, территориальным и агрессивным нравом, и Уильям Шекспир справедливо назвал свою пьесу «Укрощение строптивой», прямо сравнив свирепую, вспыльчивую женщину с такой же свирепой и вспыльчивой землеройкой!

Крошечные вампиры

Некоторые виды землероек входят в число немногих ядовитых млекопитающих на планете: у них на зубах имеются канавки, позволяющие впрыскивать парализующий яд при охоте на добычу, превосходящую их по размеру. Этот токсичный парализующий яд вырабатывается непосредственно их специализированными слюнными железами. Яд землеройки, как правило, безвреден для нас, и укус вызывает у человека лишь локальную боль, отек и жжение. Зимой они не впадают в спячку, но, чтобы сэкономить энергию и пережить холода, у некоторых землероек происходит биологическая трансформация, в ходе которой их череп, мозг и внутренние органы фактически физически уменьшаются в размерах. Древние римляне и средневековые европейцы верили, что землеройки опасно ядовиты, прокляты дьяволом и даже способны вызывать паралич у домашнего скота одним лишь прикосновением.

Воняющие

Землеройки тоже неприятно пахнут, поскольку выделяют зловонную мускусную секрецию из специальных кожных желез, которая служит важным защитным механизмом. Подобно скунсам, они выделяют этот неприятный запах, чтобы пометить свою территорию, оставлять запаховые следы и отпугивать хищников.

Землеройки, как правило, не считаются настоящими вредителями, а, напротив, полезными насекомоядными млекопитающими. Однако их неуемный аппетит, привычка рыть норы и резкий запах иногда могут превращать их в источник неудобств на приусадебных участках или в нежелательных гостей в домах.