Hormonersättningsterapi (HRT) anses allmänt vara det mest effektiva sättet att hantera vanliga klimakteriebesvär som värmevallningar och nattsvettningar - och ny forskning ger ny insikt i dess potentiella fördelar.

HRT fungerar genom att ersätta hormonerna östrogen och progesteron, som minskar naturligt när klimakteriet närmar sig, enligt NHS webbplats, och forskare i USA analyserade nyligen data från mer än 120 miljoner patientjournaler och jämförde östrogenbehandling som påbörjades under perimenopausen (övergångsfasen före klimakteriet) med behandlingar som gavs efter klimakteriet eller inte alls.

Resultaten tyder på att kvinnor som påbörjade östrogenbehandling minst 10 år före klimakteriet hade cirka 60% lägre risk att drabbas av bröstcancer, hjärtinfarkt eller stroke jämfört med dem som påbörjade behandlingen senare eller inte tog några hormoner.

Vi talade med Dr Elise Dallas, allmänläkare inom kvinnohälsa och specialist på klimakteriet vid The London General Practice, som förklarade exakt vad behandlingen innebär och vad kvinnor kan förvänta sig när de påbörjar den.

Prata med din läkare

"För det första, ha ett ordentligt samtal med någon som vet vad de talar om, som ger dig en mycket balanserad bild och som inte pressar dig i den ena eller andra riktningen, så att du kan göra ett val som är rätt för dig", rekommenderar Dallas. "Det handlar om att säga att det här är dina omständigheter, din bakgrundshälsa, din familjehistoria, din risk och dina symtom."

Det är viktigt att se till dina individuella förutsättningar eftersom HRT inte passar alla.

"De som inte skulle vara kandidater är de som har en hormonell cancer i sin egen personliga historia", säger Dallas. "Om någon har en mycket stark familjehistoria, som BRCA-genen, eller har en extremt hög risk för blodproppar - då krävs nyanserade samtal. Vi måste alltid väga riskerna mot nyttan, och det är inte säkert att nyttan överväger riskerna i dessa fall."

Fyll i en symtomkontroll

För det andra råder Dallas människor att fylla i en gratis symtomkontroll för att se om dina symtom stämmer in på någon av rutorna för HRT.

"Om du upplever symtom som värmevallningar eller nattliga svettningar är det troligt att det orsakas av en hormonell komponent", säger Dallas.

Credits: PA;

Diskutera dina alternativ

Om du tror att HRT är något för dig, diskutera dina alternativ med din läkare.

"Inledningsvis handlar det om förväntningar, livsstil, om man fortfarande behöver preventivmedel och vad som kan fungera bäst för en själv", säger Dallas.

"Östrogen finns till exempel i sprayform, som pumpgel eller som gel i dospåse. Så om man reser mycket i sitt jobb kanske man vill överväga något som Sandrena, som har små påsar som kan vara lättare att ta med sig.

"Vissa föredrar ett plåster som man måste byta två gånger i veckan, medan andra hellre vill använda en gelspray varje dag. Så allt handlar om personliga preferenser."

Prova i tre månader

Därefter kommer du sannolikt att få prova den HRT-metod som du har valt.

"Det finns inget att vara nervös för, det är extremt säkert", säger Dallas. "Vi fyller bara på dina egna naturliga hormoner i tre månader och ser om det gör någon skillnad och om du mår bättre.

"De flesta människor märker skillnad om de använder östrogen efter cirka två till fyra veckor, särskilt när det gäller fysiska symtom som värmevallningar och värk. Men för testosteron [som ofta används tillsammans med traditionell HRT] är det mycket långsamt och det kan ta cirka fyra till fem månader att märka om det verkligen gör skillnad."

Delta i en utvärdering och anpassa tillvägagångssättet vid behov

Du kan ändra dina doser, metoder eller besluta dig för att sluta helt och hållet vid din årliga genomgång.

"Se om du vill fortsätta med det i ett år och sedan, om du vill, ha en genomgång var sjätte månad eller ett år, eller när symtomen förändras", säger Dallas.

"Många ändrar vilken typ av hormonbehandling de tar eftersom den ändras beroende på var i klimakteriet du befinner dig, vilka symtom du har och hur du har reagerat på den."

Det finns inte heller någon tidsgräns för hur länge man kan fortsätta med behandlingen.

"Förr var man tvungen att sätta ut HRT efter fem år, men nu finns det ingen tidsgräns", säger Dallas. "Patienter kan fortsätta med det tills de dör om de verkligen vill, så länge man gör en årlig genomgång och kontrollerar att alla fördelar fortfarande överväger riskerna för den enskilda individen. Om patienterna ber om att få sluta med medicinen, så gör vi det mycket långsamt."

Det viktigaste att komma ihåg är att det är en långsiktig process.

"Kom ihåg att det är en resa", säger Dallas. "Du kan alltid prova något och se hur du mår. Du kan alltid fylla i symtomformuläret och fundera på om det var HRT som gjorde skillnad."