Avant la première invasion des légions romaines, vers 150 avant J.-C., la côte occidentale de l'Ibérie, sur une distance d'environ 200 km à l'intérieur des terres, était occupée par un peuple autochtone composé, du nord au sud, des tribus galéciennes, lusitaniennes et turdétaniennes. Celles-ci étaient souvent en conflit les unes avec les autres, mais partageaient des croyances religieuses de nature animiste et naturaliste qui attribuaient une sainteté à des lieux tels que les rivières et les sources, les grottes et les affleurements rocheux.

La divination par augure des animaux (y compris des humains) avait été introduite par les envahisseurs celtes qui avaient conquis de nombreuses forteresses situées au sommet des collines, connues sous le nom de castros, et était supervisée par des chamans, souvent dans le cadre sacré des dolmens et des menhirs, avec des autels de pierre.

Dans son ouvrage monumental Geographica, le philosophe grec Strabo raconte que les guerriers lusitaniens avaient l'habitude d'égorger les prisonniers sur ces autels après avoir recouvert la victime d'un sac. Les entrailles exposées et l'écoulement de sang étaient ensuite examinés pour prévoir l'issue des batailles envisagées, tandis que les mains étaient amputées pour être offertes sur l'autel de Cosus, une divinité celtique de la guerre.

Strabon raconte également comment une créature marine "d'une taille merveilleuse" s'est échouée sur une plage près de Setubal en l'an 550 avant J.-C., semant la terreur parmi la population locale qui a supposé qu'il pouvait s'agir du dieu grec de l'océan Poséidon.En guise d'apaisement, une jeune fille et un garçon furent sacrifiés et leurs corps emportés en mer avec celui de la bête. L'importance accordée à cette manifestation était telle que les cérémonies sacrificielles se répétaient chaque année jusqu'à l'avènement du christianisme.

Outre l'influence celtique, les Carthaginois, les Phéniciens et les Grecs ont tous établi des colonies commerciales le long de la côte occidentale. Leurs inscriptions et documents écrits ont été rassemblés par le professeur Alain Tranoy, qui a écrit une histoire de la religiosité préromaine au Portugal, dans laquelle on trouve de nombreuses références à l'utilisation d'appareils magiques tels que les poupées vaudou, les bracelets à breloques et les potions. Le changement de forme humaine et la transformation en animaux semblaient être populaires, en particulier chez les célèbres Mouras Encantadas qui préféraient les déguisements serpentins lorsqu'ils gardaient les entrées du monde souterrain.

Lorsque Jules César acheva son contrôle militaire en 60 avant J.-C., il ne fut pas surpris de trouver un panthéon de plus de soixante divinités pouvant être identifiées à celles de Rome et des nombreuses nations conquises dont les soldats étaient nombreux dans les légions qu'il commandait. Sagement, les Romains décidèrent qu'une politique de tolérance et une éventuelle assimilation permettraient d'obtenir une société intégrée à la place du "Barbare".

Crédits : Wikipédia ;

Les magiciens masculins faisaient partie intégrante de la civilisation romaine depuis sa création en 750 av. J.-C. Ils étaient présents dans toutes les couches de la société, mais surtout auprès de l'élite militaire qui jugeait leurs conseils indispensables avant les campagnes. Grâce à l'astrologie, à l'interprétation du vol de certains oiseaux comme les corbeaux et les aigles et à l'analyse des rêves, ils faisaient des prédictions qui s'avéraient souvent exactes, ce qui leur valait un grand respect.

Les magiciennes avaient un profil plus bas et étaient souvent employées par les riches comme gouvernantes, nounous et concubines, chargées de maintenir la santé en administrant des potions maison et des incantations pour jeter des sorts d'amour et de réussite.

Certains de ces sorciers/esses ont voyagé jusqu'au Portugal romain et étaient présents dans les nombreux camps militaires qui se sont transformés en colonies et en villes. Comme ils partageaient des temples et des sanctuaires avec les populations indigènes, les pratiques magiques se sont amalgamées.

L'auteur : Musée de Saint Remi ;

Les amulettes apotropaïques étaient fabriquées et vendues par les magiciens pour être portées par les personnes qui cherchaient à se protéger du "mauvais œil" et d'autres risques surnaturels. Les matériaux utilisés allaient des métaux au marbre et à l'ivoire et pouvaient être symboliques ou porter une courte inscription décrivant leur fonction. L'un des motifs les plus populaires était celui d'un phallus et d'une main au doigt pointé qui pouvait également être interprété comme une aide à la fécondité ou au succès amoureux.

Une variante de l'amulette était la tablette de malédiction(defixione), dans laquelle une requête plus longue était écrite pour implorer la justice et/ou le châtiment d'un voleur ou d'un délinquant. On utilisait généralement du plomb fin ou un alliage, qui pouvait être enroulé dans un tissu et envoyé à la divinité à laquelle il était adressé en utilisant des puits, des piscines sacrées, des grottes et des dolmens comme boîtes aux lettres. Ils étaient également cloués aux murs des sanctuaires.La langue était invariablement le latin, mais souvent sous une forme vernaculaire, ce qui a posé quelques difficultés d'interprétation au professeur Roger Tomlin, l'archéologue qui a mis au jour une importante collection à Alcáçer do Sa (ancienne Salacia). Les inscriptions suivent une forme standard similaire à celle d'un soldat qui demande une permission à son commandant.

Crédits : Image fournie ; Auteur : Professeur Roger Tomlin ;

De telles tablettes ont été trouvées sur de nombreux autres sites romains au Portugal. Le sanctuaire d'Endovelicus est un excellent exemple de la religiosité qui s'est exprimée tout au long de l'occupation romaine et au-delà. Il est situé sur un affleurement rocheux près du village de Terena, Alandroal, et a été construit dans le cadre d'un village fortifié au tout début du premier millénaire après J.-C. Il a remplacé un temple situé au sommet d'une colline à proximité.

Il a remplacé un temple situé au sommet d'une colline, qui avait été dédié par les tribus préromaines à leur divinité Endovellico, dieu bienveillant de la bonne fortune et du bien-être. Il ne reste que très peu de traces physiques de l'édifice, mais d'après des plaques et des inscriptions ultérieures, il semblerait que les cérémonies comprenaient le sommeil induit(incubatio) pour l'interprétation des rêves, l'administration de potions et la divination

Les mêmes cérémonies étaient pratiquées à plus grande échelle dans le nouveau temple par des prêtres romains qui s'adressaient à une congrégation cosmopolite, dont certains étaient venus de loin en tant que pèlerins. La magie de nature bénéfique était autorisée à l'époque sous la surveillance de la loi romaine, de sorte que le jet de sorts et l'utilisation de l'hypnose étaient autorisés pour apporter le succès aux fidèles qui cherchaient de l'aide dans les affaires, l'agriculture et l'amour érotique.Ces pratiques ont été consignées sur de nombreuses plaques de marbre provenant des mines voisines, dont certaines se trouvent au Musée archéologique national, mais beaucoup ont été pillées, de même que de belles statues et vingt colonnes de marbre de ce qui devait être un édifice impressionnant. Le sanctuaire a continué à être utilisé après sa conversion à des fins chrétiennes et même comme mosquée à l'époque des Maures.

Au début du Ve siècle, la péninsule ibérique fut envahie par des tribus germaniques. Les Suèves établirent d'abord un gouvernement stable en Galice, puis s'étendirent vers le sud jusqu'au Tage. Ils s'étaient convertis du paganisme à l'arianisme, une forme austère de christianisme qui se transforma plus tard en catholicisme nicéen.Cette évolution a entraîné un durcissement de la tolérance à l'égard de la magie, à l'exception de la forme "blanche" qui concernait la guérison et la vie propice. Cependant, les pratiques arcaniques se sont poursuivies et ont été acceptées par les Wisigoths qui ont pris le contrôle total du royaume de Suevia en 585 après Jésus-Christ.

L'influence et les traditions romaines ont perduré jusqu'à l'invasion des Maures et la défaite des Wisigoths à la bataille de Guadalete en 711 après J.-C. Au cours des neuf cents ans qui ont suivi leur arrivée, le mode de vie politique et religieux des Romains a changé à bien des égards, mais l'attitude à l'égard de la magie est généralement restée favorable, à condition que sa direction soit eudaemonique. La lecture d'Apulée - tant La Défense que ses métamorphoses dans L'Âne d'or - peut être instructive à cet égard !

Un essai de Roberto Cavaleiro Tomar 21 avril 2026