Prima della prima invasione delle legioni romane, intorno al 150 a.C., la costa occidentale dell'Iberia, per una distanza di circa 200 km verso l'interno, era occupata da un popolo autoctono composto, da nord a sud, dalle tribù dei Gallaechi, dei Lusitani e dei Turdetani, spesso in conflitto tra loro ma accomunate da credenze religiose di natura animista e naturalistica che attribuivano santità a luoghi come fiumi e sorgenti, grotte e affioramenti rocciosi.

La divinazione per mezzo di auspici sugli animali (compresi gli esseri umani) era stata introdotta dagli invasori celtici che avevano conquistato molte delle fortezze in cima alle colline, note come castri, ed era supervisionata da sciamani spesso negli ambienti sacri di dolmen e menhir con altari di pietra.

Scrivendo nella sua monumentale Geographica, l'antico filosofo greco Strabone racconta che i guerrieri lusitani erano soliti macellare i prigionieri su tali altari dopo aver coperto la vittima con una tela di sacco. Le interiora esposte e il flusso di sangue venivano poi esaminati per prevedere l'esito delle battaglie proposte, mentre le mani venivano amputate per essere offerte sull'altare di Cosus, una divinità celtica della guerra.

Strabone racconta anche che nel 550 a.C. una creatura marina "di meravigliosa grandezza" si arenò su una spiaggia vicino a Setubal, causando terrore tra la popolazione locale che ipotizzò che potesse essere il dio greco dell'oceano Poseidone.Per placare gli animi, furono sacrificati una fanciulla e un ragazzo e i loro corpi furono portati in mare insieme a quello della bestia. Tale era l'importanza attribuita a questa manifestazione che le cerimonie sacrificali si ripetevano ogni anno fino all'avvento del cristianesimo.

Oltre all'influenza celtica, Cartaginesi, Fenici e Greci stabilirono insediamenti commerciali lungo la costa occidentale. Le loro iscrizioni e i loro documenti scritti sono stati raccolti dal professor Alain Tranoy, che ha scritto una storia della religiosità preromana in Portogallo, includendo molti riferimenti all'uso di strumenti magici come bambole voodoo, braccialetti e pozioni. Il cambiamento della forma umana e la trasformazione in animali sembravano essere popolari soprattutto tra i famosi Mouras Encantadas, che prediligevano il travestimento da serpente per sorvegliare gli accessi agli inferi.

Quando Giulio Cesare completò il controllo militare nel 60 a.C., non fu sorpreso di trovare un pantheon di oltre sessanta divinità che potevano essere identificate con quelle di Roma e delle molte nazioni conquistate, i cui soldati erano numerosi nelle legioni da lui comandate. Saggiamente, i Romani decisero che una politica di tolleranza e di eventuale assimilazione avrebbe permesso di ottenere una società integrata al posto dei "barbari".

Crediti: Wikipedia;

I maghi maschi erano parte integrante della civiltà romana fin dalla sua nascita, nel 750 a.C. Erano presenti in ogni strato della società, ma soprattutto nell'élite militare che trovava indispensabili i loro consigli prima delle campagne. Utilizzando l'astrologia e l'interpretazione dei modelli di volo di alcuni uccelli come corvi e aquile e l'analisi dei sogni, facevano previsioni che spesso si rivelavano corrette, guadagnando così molto rispetto.

Le maghe donne avevano un profilo più basso e spesso venivano assunte dai ricchi come un misto di governante, bambinaia e concubina con la responsabilità di mantenere la salute attraverso la somministrazione di pozioni e incantesimi fatti in casa per lanciare incantesimi d'amore e di successo.

Alcuni di questi stregoni/esse si recarono nel Portogallo romano e furono presenti nei numerosi accampamenti militari che si trasformarono in insediamenti e città. Condividendo templi e santuari con le popolazioni indigene, le pratiche magiche si amalgamarono.

Autore: Museo di Saint Remi ;

Gli amuleti apotropaici venivano realizzati e venduti dai maghi per essere indossati o portati con sé da chi cercava protezione dal "malocchio" e da altri rischi soprannaturali. Il materiale utilizzato poteva spaziare dai metalli al marmo e all'avorio e poteva essere simbolico o riportare una breve iscrizione che ne descriveva lo scopo. Uno dei disegni più popolari era quello di un fallo e di una mano con un dito puntato, che poteva anche essere interpretato come un aiuto alla fertilità o al successo amoroso.

Una variante dell'amuleto era la tavoletta della maledizione(defixione), in cui si scriveva una petizione più lunga per chiedere giustizia e/o la punizione di un ladro o di un delinquente. Di solito si usava del piombo sottile o una lega che poteva essere arrotolata in un tessuto e inviata alla divinità a cui era indirizzata utilizzando pozzi, piscine sacre, grotte e dolmen come cassette postali. In alternativa, venivano inchiodate alle pareti dei santuari.La lingua è sempre il latino, ma comunemente in forma volgare, il che ha posto qualche difficoltà di interpretazione al professor Roger Tomlin, l'archeologo che ha portato alla luce un'ampia collezione ad Alcáçer do Sa (l'antica Salacia). Le iscrizioni seguono una forma standard simile a quella di un soldato che chiede un permesso al suo comandante.

Crediti: Immagine fornita; Autore: Professor Roger Tomlin;

Tavolette di questo tipo sono state rinvenute in molti altri siti romani del Portogallo, tra i quali il Santuario di Endovelicus è un ottimo esempio della religiosità espressa durante l'occupazione romana e oltre. Si trova su uno sperone roccioso vicino al villaggio di Terena, ad Alandroal, e fu costruito come parte di un villaggio fortificato all'inizio del primo millennio d.C..

Sostituì un vicino tempio in cima alla collina che era stato dedicato dalle tribù preromane alla loro divinità Endovellico, un dio benevolo della fortuna e del benessere. Dell'edificio rimangono poche testimonianze fisiche, ma da targhe e iscrizioni successive sembra che le cerimonie includessero il sonno indotto(incubatio) per l'interpretazione dei sogni, la somministrazione di pozioni e la divinazione.

Le stesse cerimonie venivano eseguite su scala più ampia nel nuovo tempio da sacerdoti romani che si rivolgevano a una congregazione cosmopolita, alcuni dei quali avevano viaggiato come pellegrini da lontano. La magia di natura benefica era permessa a quel tempo sotto la sorveglianza della legge romana, quindi il lancio di incantesimi e l'uso dell'ipnosi erano consentiti per portare successo ai fedeli che cercavano aiuto negli affari, nell'agricoltura e nell'amore erotico.Ciò è stato registrato su molte lastre di marmo portate dalle miniere vicine, alcune delle quali sono visibili al Museo Archeologico Nazionale, ma molte sono state saccheggiate insieme a belle statue e venti colonne di marmo di quello che doveva essere un edificio imponente. Il santuario continuò a essere utilizzato anche dopo la conversione a scopi cristiani e persino come moschea durante il periodo dei Mori.

All'inizio del V secolo la penisola iberica fu invasa da tribù germaniche. I Suevi stabilirono dapprima un governo stabile in Galizia e poi si diffusero a sud fino al Tago. Si erano convertiti dal paganesimo all'arianesimo, una forma austera di cristianesimo, ma in seguito passarono al cattolicesimo niceno.Questo portò a un irrigidimento della tolleranza nei confronti della magia, ad eccezione della forma "bianca" che si occupava di guarigione e di vita propizia. Tuttavia, le pratiche arcane continuarono e furono accettate dai Visigoti, che assunsero il controllo completo del regno di Suevia nel 585 d.C..

L'influenza e le tradizioni romane rimasero fino all'invasione dei Mori e alla sconfitta dei Visigoti nella battaglia di Guadalete nel 711 d.C. Nei novecento anni trascorsi dalla loro prima venuta, lo stile di vita politico e religioso dei Romani cambiò in molti modi, ma l'atteggiamento nei confronti della magia rimase generalmente favorevole, a condizione che la sua direzione fosse eudaemonica. Una lettura di Apuleio - sia della Difesa che delle sue metamorfosi ne L'asino d'oro - può essere istruttiva a questo proposito!

Un saggio di Roberto Cavaleiro Tomar 21 aprile 2026