Mandelträden har redan blommat. Kullarna börjar bli gröna av vinterns regn. Vissa eftermiddagar blir ljuset tillräckligt varmt för att antyda sommar, men parkeringsplatserna nära stränderna förblir halvtomma, livsmedelsbutikerna är navigerbara och vägarna är relativt lugna. Det här är säsongen före.

Innan flygplatsköerna blir längre. Innan reservationslistorna på kustrestaurangerna fylls flera dagar i förväg. Innan det välbekanta samtalet om trafiken på EN125 börjar igen.

Under de här veckorna verkar regionen ta ett andetag.

Du kan gå in på en restaurang i Vale do Lobo en fredagskväll och hitta ett bord utan att planera det flera dagar i förväg. Personalen har tid att prata. De rekommenderar ett vin utan att snegla nervöst mot dörren. På stranden ligger handdukarna med generöst utrymme mellan sig. Sanden håller fotavtrycken längre.

Det är inte tyst i absolut mening. Byggnadsarbetarna är fortfarande på jobbet. Skolskjutsar styr fortfarande morgnarna. Men det finns utrymme runt saker och ting.

Luften förändras först. Fönstren öppnas igen efter månader av fuktig kyla. Bougainvillaea börjar återvända till de väggar som såg kala ut i januari. Vägkanterna blir ljusa av vildblommor. Det gröna som vintern för med sig har ännu inte bränts bort av den kraftiga värmen. Under en kort period ser allt nysköljt ut.

Jag har lärt mig att känna igen och välkomna den här tiden. På vintern talar man om stormar, läckor och reparationer, om barn som kommer på besök från utlandet, om flygets svårigheter. Under högsommaren blir samtalet logistiskt. Parkering. Bokningar. Besökare som anländer. I detta mellanting är tonen reflekterande. Planer görs med blyerts, inte bläck.

Det finns också något outtalat i rytmen - en stillsam uppmuntran. Lokalbefolkningen vet vad som är på väg. De restaurangägare som nu har lätt till leenden kommer att arbeta långa dagar i juli och augusti. De rymliga kaféterrasserna kommer snart att surra av flera språk samtidigt. Ingen tar illa upp av sommaren. Den ger inkomster och rörelse. Men säsongen innan har ett annat slags värde.

Du ser det på kustvägarna. Vandrare är långsamma och tittar på havet utan att gå åt sidan för grupper. Cyklisterna rör sig i ett lugnt tempo. Det finns tid att lägga märke till detaljer: doften av apelsinblommor som bärs av en bris, ljudet av bestick som läggs ut på en terrass och förbereds för senare.

För de av oss som bor här året runt ger den här perioden perspektiv. Den påminner dig om varför du valde den här platsen innan den blir en destination för andra. Skalan känns mänsklig.

Algarves ekonomi är starkt beroende av turism. Den verkligheten formar bostäder, löner och infrastruktur. Sommarvågen är nödvändig. Ändå avslöjar denna tystare sträcka en annan version av regionen. En som fungerar utan brådska.

Jag tänker ofta på det som en repetition, även om det inte är något som framförs. Det är helt enkelt landskapet som värms upp. Trädgårdarna trimmas. Menyerna justeras. Strandbarer målar om sina fönsterluckor. Det är förberedelser utan press.

Sedan, gradvis, ändras tempot. Flygbiljetterna fylls. Borden är svårare att få tag på. Handdukarna ligger närmare varandra i sanden. Det gröna bleknar under stadig sol.

Men under några få uppmätta veckor varje år tillhör Algarve dem som märker att det vaknar. Ännu inte trångt, ännu inte bråttom. Bara på gränsen.

Det finns ett särskilt nöje i att stå vid den tröskeln, medveten om att den kommer att passera, och välja att gå och njuta av den lite mer medan den varar.