I västra Medelhavet och delar av nordöstra Atlanten har det under sommaren rått förhållanden som liknar en marin värmebölja, där ovanligt varmt vatten har drabbat stora områden.

Data från Copernicus visade att några av de största avvikelserna i slutet av juni uppmättes i västra Medelhavet. I Lionbukten, utanför södra Frankrike, och i delar av havet väster om Italien låg ytvattentemperaturerna cirka 6 °C över det långsiktiga genomsnittet.

De ovanligt varma förhållandena har fortsatt under hela sommaren. I Medelhavet som helhet låg medeltemperaturen på cirka 27 °C i juli, vilket är den högsta juli-temperaturen som någonsin uppmätts för havet, rapporterar Reuters. I början av augusti registrerade en boj nära Mallorca vattentemperaturer på cirka 33 °C.

Forskare säger att den av människan orsakade klimatförändringen är den främsta orsaken till de exceptionellt höga havstemperaturerna. Forskning som Reuters hänvisar till uppskattar att klimatförändringen bidrog med cirka 2 °C till temperaturerna i Medelhavet och cirka 1,4 °C i de västeuropeiska haven.

Även Portugal har upplevt ovanligt varma havstemperaturer i sommar. I juli nådde vattnet i Atlanten utanför Algarve 26,1 °C, och två episoder av marina värmeböljor registrerades utanför Faro.

Det varmare vattnet märks inte bara av dem som badar i havet. Långa perioder med ovanligt höga havstemperaturer kan utsätta marina ekosystem för betydande påfrestningar, vilket påverkar fiskar och andra arter och potentiellt kan leda till att organismer som inte kan anpassa sig eller flytta till svalare vatten dör.

Ovanligt varma hav kan också påverka vädret på land genom att tillföra mer fukt, vilket kan bidra till kraftiga regn.

Copernicus har under flera månader övervakat ovanligt höga havstemperaturer runt om i Europa. Förhållanden som tyder på marina värmeböljor förekom redan i delar av de europeiska vattnen i slutet av maj, innan ytterligare uppvärmning registrerades under juni och sommarmånaderna.