Da molti anni ci viene ripetuto che l’autopalpazione del seno è un metodo fondamentale per individuare precocemente il cancro, sia nelle donne che negli uomini.

Secondo l’associazione benefica Breast Cancer Now, ben due terzi dei tumori al seno vengono individuati quando le donne notano un cambiamento nuovo o insolito al seno e si rivolgono al medico di base per un controllo.

Ma sebbene l’autopalpazione sia un’operazione rapida e semplice, a volte si possono commettere errori che potrebbero portare a trascurare i segni del cancro.

«La consapevolezza del proprio seno è uno dei modi più semplici con cui le persone possono assumere un ruolo attivo nella propria salute», sottolinea la dottoressa Rebecca Rohrer, medico di base e lei stessa sopravvissuta a un tumore al seno a esordio precoce.

«Uno dei più grandi malintesi è che esista un modo “giusto” per effettuare l’autopalpazione, ma non è così. Ciò che conta di più è imparare a riconoscere l’aspetto e la consistenza del proprio seno, in modo da poter notare più facilmente un cambiamento nuovo o insolito».

In occasione del mese di ottobre, dedicato alla sensibilizzazione sul cancro al seno, ecco alcune delle idee sbagliate che circolano riguardo all’autopalpazione…

1. Pensare che esista una tecnica speciale per l’autopalpazione del seno

L’autopalpazione del seno può essere rapida e semplice, e potrebbe salvarti la vita.

“L’autopalpazione richiede solo pochi minuti e non esiste un modo speciale per eseguirla, purché venga effettuata regolarmente”, sottolinea Jane Murphy, infermiera clinica specializzata senior presso Breast Cancer Now.

«Il messaggio più importante da ricordare è “TLC: Toccare, Osservare, Controllare”. Toccate il seno e imparate a riconoscerne la consistenza normale, cercate eventuali cambiamenti nuovi o insoliti per voi e consultate il vostro medico di famiglia per qualsiasi cosa vi preoccupi».

2. Pensare che ci sia un momento giusto per l’autopalpazione

Sebbene la consistenza del seno possa variare nel corso del mese, ciò non significa che ci sia un momento giusto o sbagliato per effettuare l’autopalpazione; l’importante è conoscere la propria normalità, in modo da poter riconoscere eventuali cambiamenti al seno indipendentemente dal momento del mese in cui si effettua il controllo.

Rohrer, direttore dell’innovazione clinica e della genomica presso Bupa UK, spiega: «Per molte donne, il tessuto mammario può cambiare naturalmente nel corso del mese e può risultare più grumoso o più sensibile in momenti diversi. Piuttosto che preoccuparsi di trovare il momento perfetto per l’autopalpazione, può essere più utile rendere la consapevolezza del proprio seno un’abitudine regolare».

E Murphy aggiunge: «Non esiste un momento giusto per l’autopalpazione. Cerca di renderla parte della tua routine, ad esempio sotto la doccia o nella vasca da bagno, mentre ti vesti o prima di andare a dormire».

3. Pensare che sia importante solo per le donne controllare il proprio seno

Sebbene il cancro al seno negli uomini sia raro – nel Regno Unito ogni anno viene diagnosticato a circa 400 uomini, rispetto a circa 55.000 donne – rimane comunque una possibilità, ed è per questo che anche gli uomini dovrebbero controllare il proprio torace.

Murphy afferma: «L’autopalpazione non è qualcosa che devono fare solo le donne: tutti hanno tessuto mammario. Sebbene il cancro al seno sia molto meno comune negli uomini che nelle donne, sia gli uomini che le donne dovrebbero prestare attenzione ai cambiamenti che interessano il seno o il torace».

E Rohrer spiega: «Gli uomini dovrebbero prestare attenzione a cambiamenti insoliti nella zona del torace, tra cui noduli, gonfiore, alterazioni del capezzolo o secrezioni, e consultare un medico se notano qualcosa di preoccupante».

4. Controllare solo la presenza di noduli

Rohrer afferma che un mito comune è che il cancro al seno si manifesti sempre come un nodulo, e spiega: «Sebbene un nuovo nodulo debba sempre essere controllato, altri segni possono includere cambiamenti nelle dimensioni o nella forma del seno, alterazioni cutanee come la formazione di fossette e alterazioni del capezzolo, tra cui l’inversione (il capezzolo che si rivolta verso l’interno) o secrezioni insolite.

«Poiché il cancro al seno può presentarsi in modi diversi, è importante non concentrarsi su un unico sintomo. Essere consapevoli del proprio seno significa notare ciò che è nuovo, diverso o persistente e consultare un medico se qualcosa non sembra a posto».

Murphy aggiunge inoltre che altri cambiamenti da tenere sotto controllo possono includere l’increspatura della pelle, un cambiamento nel colore della pelle e un’eruzione cutanea o la formazione di croste intorno al capezzolo.

5. Pensare che un nodulo sia sempre un tumore

Breast Cancer Now sottolinea che, sebbene ogni nodulo al seno debba essere esaminato dal medico di base, molti si rivelano benigni e possono essere cisti, fibroadenomi o altre formazioni meno comuni ma innocue.

Murphy sottolinea: «La maggior parte dei cambiamenti al seno, compresi i noduli, non è cancerosa, ma è importante far controllare dal proprio medico di base qualsiasi cambiamento nuovo o insolito».

E Rohrer aggiunge: «Se notate un cambiamento che non vi sembra normale né alla vista né al tatto, non rimandate la consultazione di un medico. La maggior parte dei cambiamenti al seno non è cancerosa, ma qualsiasi sintomo nuovo o insolito dovrebbe essere valutato da un operatore sanitario.

«Una valutazione precoce può rassicurare e, se necessario, contribuire a garantire che il trattamento inizi il prima possibile».

6. Controllare solo il seno stesso

Oltre che sul seno vero e proprio, i segni del cancro al seno possono manifestarsi anche nella zona del torace – compresa l’area intorno alla clavicola – e nelle ascelle.

«È importante ricordarsi di controllare l’intera area del seno, fino alle ascelle e alla clavicola (parte superiore del torace), per individuare eventuali cambiamenti», avverte Murphy. «Fate attenzione ai cambiamenti al seno o al torace».

7. Credere che, se non ci sono casi in famiglia, non sia necessario controllare con la stessa attenzione

Rohrer afferma che un altro malinteso è che il cancro al seno sia un problema da considerare solo se presente in famiglia.

«La storia familiare, compreso il fatto che parenti stretti abbiano avuto il cancro al seno o siano portatori di mutazioni del gene BRCA, può aiutare a indicare se una persona possa essere a rischio più elevato», afferma. «Ma il cancro al seno può colpire chiunque, quindi la consapevolezza e i controlli rimangono importanti per tutti».