Foto turística leva à descoberta de novas espécies vegetais em Monchique

Tudo começou com uma foto tirada por um turista em Monchique. Depois de avistar a pequena flor amarela, ela tirou uma foto com o telefone e depois a compartilhou no iNaturalist, uma plataforma usada para registrar plantas

Mais tarde, a fotografia chamou a atenção do botânico João Farminhão, pesquisador da Universidade de Coimbra, que percebeu que havia algo incomum na planta.

Um ano depois, ele viajou para o Cerro do Castelo de Alferce, em Monchique, para encontrá-lo por si mesmo.

Lá, pesquisadores descobriram uma pequena população da planta e começaram a investigar se ela poderia ser uma espécie que não havia sido identificada anteriormente.

Suas suspeitas foram finalmente confirmadas e a planta agora foi oficialmente descrita como uma nova espécie.

Foi chamada de Linaria alfercensis, ou ansarina-de-alferce em português, em homenagem a Alferce, a paróquia onde foi identificada pela primeira vez.

A pequena planta anual produz flores amarelas com marcas marrons distintas e geralmente floresce entre março e maio.

Sua casa também é particularmente específica. A planta é encontrada principalmente em pastagens e clareiras anuais em solos associados ao sienito nefelino, um tipo

Até agora, sua distribuição conhecida é extremamente limitada, com a maioria das plantas encontradas na encosta sul da Serra da Picota, na área de Monchique.

A descoberta foi feita por uma equipe de pesquisadores portugueses e espanhóis liderada por Farminhão e envolvendo pesquisadores das universidades de Coimbra, Lisboa e Barcelona, bem como do Jardim Botânico Real de Madri.

As descobertas já foram publicadas na revista científica Plant Ecology and Evolution.

No entanto, a descoberta da planta também destacou a necessidade de protegê-la.

Atualmente, apenas algumas dezenas de plantas com flores são conhecidas, e os pesquisadores consideram as espécies ameaçadas pela perda e degradação do habitat, pela atividade florestal e pelas plantas invasoras, principalmente a mimosa. O desenvolvimento do turismo em algumas áreas da Serra da Picota também foi identificado como uma possível ameaça

A Câmara de Monchique já iniciou medidas de conservação na área onde a população principal cresce.

Além de adicionar outra espécie à flora conhecida de Portugal, a descoberta também mostra como uma fotografia comum pode desempenhar um papel na pesquisa científica.

Plataformas como o iNaturalist permitem que qualquer pessoa faça upload de fotografias e localizações de plantas e animais que encontrar. Nesse caso, uma dessas observações acabou levando os pesquisadores a uma espécie que vinha crescendo no Algarve sem nunca ter sido formalmente descrita pela ciência

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