Allt började med ett foto som en turist tog i Monchique. När hon upptäckte den lilla gula blomman tog hon en bild med sin mobil och delade den senare på iNaturalist, en plattform som används för att dokumentera växter och djur.

Fotot väckte senare uppmärksamhet hos botanisten João Farminhão, forskare vid universitetet i Coimbra, som insåg att det var något ovanligt med växten.

Ett år senare reste han till Cerro do Castelo de Alferce i Monchique för att själv leta upp den.

Där upptäckte forskarna en liten population av växten och började undersöka om det kunde vara en art som inte tidigare hade identifierats.

Deras misstankar bekräftades så småningom, och växten har nu officiellt beskrivits som en ny art.

Den har fått namnet Linaria alfercensis, eller ansarina-de-alferce på portugisiska, efter Alferce, den församling där den först identifierades.

Den lilla ettåriga växten bildar gula blommor med utmärkande bruna märken och blommar vanligtvis mellan mars och maj.

Dess hemvist är också särskilt specifik. Växten förekommer främst på ettåriga gräsmarker och i gläntor på jordar som är förknippade med nefelinsyenit, en bergart som är sällsynt över hela världen.

Hittills är dess kända utbredning extremt begränsad, och de flesta exemplaren har påträffats på de södra sluttningarna av Serra da Picota i Monchique-området.

Upptäckten gjordes av ett team av portugisiska och spanska forskare under ledning av Farminhão, där forskare från universiteten i Coimbra, Lissabon och Barcelona samt Kungliga botaniska trädgården i Madrid deltog.

Resultaten har nu publicerats i den vetenskapliga tidskriften Plant Ecology and Evolution.

Upptäckten av växten har dock också lyft fram behovet av att skydda den.

Endast några tiotal blommande växter är för närvarande kända, och forskarna anser att arten hotas av förlust och försämring av livsmiljöer, skogsbruk och invasiva växter, särskilt mimosa. Turismutvecklingen i vissa delar av Serra da Picota har också identifierats som ett möjligt hot.

Monchique kommun har redan inlett bevarandeåtgärder i det område där den huvudsakliga populationen växer.

Förutom att ytterligare en art har lagts till Portugals kända flora visar upptäckten också hur ett vanligt fotografi kan spela en roll i vetenskaplig forskning.

Plattformar som iNaturalist gör det möjligt för vem som helst att ladda upp fotografier och platsangivelser för växter och djur som de stöter på. I det här fallet ledde en av dessa observationer så småningom forskarna till en art som hade vuxit i Algarve utan att någonsin ha beskrivits formellt inom vetenskapen.

Ange The Portugal News som din föredragna nyhetskälla på Google

GoogleLägg till som föredragen källa på Google