Alles begann mit einem Foto, das eine Touristin in Monchique aufgenommen hatte. Nachdem sie die kleine gelbe Blume entdeckt hatte, machte sie mit ihrem Handy ein Foto davon und teilte es später auf iNaturalist, einer Plattform zur Erfassung von Pflanzen und Wildtieren.

Das Foto erregte später die Aufmerksamkeit des Botanikers João Farminhão, eines Forschers an der Universität Coimbra, dem auffiel, dass diese Pflanze etwas Ungewöhnliches an sich hatte.

Ein Jahr später reiste er zum Cerro do Castelo de Alferce in Monchique, um sich selbst ein Bild davon zu machen.

Dort entdeckten die Forscher einen kleinen Bestand der Pflanze und begannen zu untersuchen, ob es sich um eine bisher unbekannte Art handeln könnte.

Ihre Vermutungen bestätigten sich schließlich, und die Pflanze wurde nun offiziell als neue Art beschrieben.

Sie wurde Linaria alfercensis – auf Portugiesisch „ansarina-de-alferce“ – benannt, nach Alferce, der Gemeinde, in der sie erstmals identifiziert wurde.

Die kleine einjährige Pflanze bildet gelbe Blüten mit charakteristischen braunen Markierungen aus und blüht in der Regel zwischen März und Mai.

Auch ihr Lebensraum ist besonders spezifisch. Die Pflanze kommt hauptsächlich in einjährigen Wiesen und Lichtungen auf Böden vor, die mit Nephelinsyenit in Verbindung stehen, einer weltweit seltenen Gesteinsart.

Bislang ist ihr bekanntes Verbreitungsgebiet äußerst begrenzt; die meisten Pflanzen wurden an den Südhängen der Serra da Picota in der Region Monchique gefunden.

Die Entdeckung wurde von einem Team portugiesischer und spanischer Forscher unter der Leitung von Farminhão gemacht, an dem Wissenschaftler der Universitäten Coimbra, Lissabon und Barcelona sowie des Königlichen Botanischen Gartens von Madrid beteiligt waren.

Die Ergebnisse wurden nun in der wissenschaftlichen Fachzeitschrift „Plant Ecology and Evolution“ veröffentlicht.

Die Entdeckung der Pflanze hat jedoch auch die Notwendigkeit ihres Schutzes deutlich gemacht.

Derzeit sind nur wenige Dutzend blühende Pflanzen bekannt, und die Forscher betrachten die Art als durch Lebensraumverlust und -verschlechterung, forstwirtschaftliche Aktivitäten sowie invasive Pflanzen, insbesondere Mimose, bedroht. Auch die touristische Erschließung in einigen Gebieten der Serra da Picota wurde als mögliche Bedrohung identifiziert.

Die Gemeinde Monchique hat bereits Schutzmaßnahmen in dem Gebiet eingeleitet, in dem der Hauptbestand wächst.

Abgesehen davon, dass die bekannte Flora Portugals um eine weitere Art bereichert wurde, zeigt die Entdeckung auch, wie ein gewöhnliches Foto bei der wissenschaftlichen Forschung eine Rolle spielen kann.

Plattformen wie iNaturalist ermöglichen es jedem, Fotos und Standorte von Pflanzen und Tieren hochzuladen, denen man begegnet. In diesem Fall führte eine dieser Beobachtungen die Forscher schließlich zu einer Art, die an der Algarve wuchs, ohne jemals wissenschaftlich beschrieben worden zu sein.

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