Todo empezó con una foto tomada por una turista en Monchique. Tras descubrir la pequeña flor amarilla, le hizo una foto con su móvil y más tarde la compartió en iNaturalist, una plataforma que se utiliza para registrar plantas y fauna silvestre.

La fotografía llamó posteriormente la atención del botánico João Farminhão, investigador de la Universidad de Coimbra, quien se dio cuenta de que había algo inusual en la planta.

Un año después, viajó al Cerro do Castelo de Alferce, en Monchique, para buscarla por sí mismo.

Allí, los investigadores descubrieron una pequeña población de la planta y comenzaron a investigar si podría tratarse de una especie que no se hubiera identificado anteriormente.

Sus sospechas se confirmaron finalmente, y la planta ha sido descrita oficialmente como una nueva especie.

Se le ha dado el nombre de Linaria alfercensis, o «ansarina-de-alferce» en portugués, en honor a Alferce, la parroquia donde se identificó por primera vez.

Esta pequeña planta anual produce flores amarillas con unas distintivas marcas marrones y suele florecer entre marzo y mayo.

Su hábitat también es especialmente específico. La planta se encuentra principalmente en praderas anuales y claros sobre suelos asociados a la sienita nefelínica, un tipo de roca poco común en todo el mundo.

Hasta ahora, su distribución conocida es extremadamente limitada, y la mayoría de las plantas se encuentran en las laderas meridionales de la Serra da Picota, en la zona de Monchique.

El descubrimiento lo realizó un equipo de investigadores portugueses y españoles dirigido por Farminhão, en el que participaron investigadores de las universidades de Coimbra, Lisboa y Barcelona, así como del Real Jardín Botánico de Madrid.

Los resultados se han publicado en la revista científica *Plant Ecology and Evolution*.

Sin embargo, el descubrimiento de la planta también ha puesto de relieve la necesidad de protegerla.

Actualmente solo se conocen unas pocas docenas de plantas en flor, y los investigadores consideran que la especie está amenazada por la pérdida y degradación de su hábitat, la actividad forestal y las plantas invasoras, en particular la mimosa. El desarrollo turístico en algunas zonas de la Serra da Picota también se ha identificado como una posible amenaza.

El Ayuntamiento de Monchique ya ha puesto en marcha medidas de conservación en la zona donde crece la población principal.

Más allá de añadir otra especie a la flora conocida de Portugal, el descubrimiento también demuestra cómo una simple fotografía puede desempeñar un papel en la investigación científica.

Plataformas como iNaturalist permiten a cualquier persona subir fotografías y la ubicación de las plantas y los animales que encuentra. En este caso, una de esas observaciones acabó conduciendo a los investigadores hasta una especie que había estado creciendo en el Algarve sin haber sido descrita formalmente por la ciencia.

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